Drie onafhankelijke uitgevers zouden zijn afgewezen voor boeken over protesten in 2019
De organisatoren van de jaarlijkse boekenbeurs in Hongkong, ook wel een van Azië's grootste literaire evenementen genoemd, hebben drie onafhankelijke uitgevers uitgesloten die naar verluidt hun pro-democratische houding zouden hebben, aldus mediaberichten.
De 32e editie van de boekenbeurs, georganiseerd door de Hong Kong Trade Development Council, loopt van 20-26 juli in het Hong Kong Convention and Exhibition Centre, meldde de Portugeestalige krant, Hoje Macao.
Het thema van het festival dit jaar is 'Geschiedenis en stadsliteratuur' met als slogan 'Reading the World: Stories of Hong Kong'.
De vorige beurs werd gehouden in 2019 omdat deze vanwege de Covid-19-pandemie twee jaar was opgeschort. Het evenement trekt doorgaans ongeveer een miljoen bezoekers.
Dit jaar kreeg de organisator kritiek vanwege het afwijzen van aanwezigheidsaanvragen van drie onafhankelijke uitgevers - Hillway Culture, Humming Publishing en One of a Kind - zonder een specifieke reden te noemen.
Raymond Yeung Tsz-Chun, oprichter van Hillway Culture, beweerde dat ze zijn verbannen vanwege hun 'politieke' en 'gevoelige boeken'.
“Wat de boekenbeurs betreft, censureren we boeken niet vooraf”
"Uitgevers zoals wij, die politieke en zogenaamde 'gevoelige' boeken uitgeven, beginnen te worden gecensureerd", zegt de Britse Voogd krant geciteerd Yeung als te zeggen.
Schrijvers en uitgevers beweerden ook dat onafhankelijke uitgeverijen die de politieke realiteit in Hong Kong laten zien, worden gecensureerd en hun stemmen gemuilkorfd.
Romanschrijver Gabriel Tsang, die samenwerkt met uitgever Spicy Fish Cultural Production Limited, zei dat schrijvers en uitgevers onder de huidige omstandigheden misschien moeten nadenken over verschillende benaderingen om hun mening te uiten.
“Veel schrijvers hebben hun eigen bedoelingen en moeten veel nadenken of ze werk kunnen laten publiceren. Ze gebruiken misschien een allegorie of veel retoriek, in plaats van direct uit te drukken wat ze oorspronkelijk wilden uitdrukken, "zei Tsang
De raad verwierp echter beschuldigingen van afkeuring en afwijzing van uitgevers om politieke redenen.
"Wat de boekenbeurs betreft, censureren we boeken niet van tevoren", zegt adjunct-directeur van de gemeente, Sophia Chong.
"Mediarapporten zeggen dat schrijvers en uitgevers onder een hoger niveau van controle zijn gekomen"
Ze merkte op dat de autoriteiten kunnen beslissen of ze toestemming geven of niet
"Publicaties kunnen op de boekenbeurs worden getoond zolang ze wettig zijn en geclassificeerd als klasse I-artikelen", zei Chong.
Hoje Macao meldde dat tijdens de laatste boekenbeurs de uitgevers boeken tentoonstelden die verband houden met de pro-democratische protesten die de stad sinds 2019 teisteren.
Na de protesten die de voormalige Britse kolonie kreupel maakten, heeft het communistische regime van China in juni 2020 draconische nationale veiligheidswetten opgelegd om alle vormen van afwijkende meningen in de semi-autonome stad die ooit een van 's werelds meest vrijste steden werd genoemd, de kop in te drukken.
Tientallen pro-democratische politici, activisten en supporters zijn volgens de wet gearresteerd en gevangengezet, terwijl pro-democratische en onafhankelijke media zijn gesloten. Volgens berichten in de media zijn schrijvers en uitgevers onder hogere niveaus van controle en censuur komen te staan.
Raymond Yeung van Hillway Culture werd in april gearresteerd en beschuldigd van deelname aan illegale bijeenkomsten tijdens de onrust van 2019. One of a Kind heeft boeken gepubliceerd over de protesten van 2019 in de stad en over Occupy Central, een grootschalige burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging in 2014.
“Overheid gebruikt een reeks wetten tegen journalisten, waaronder de nationale veiligheidswet”
Het harde optreden tegen de vrijheid van meningsuiting is uitgebreid om de vrijheid van journalisten en auteurs in heel Hong Kong te beperken.
In een rapport — In de vuurlinie: het hardhandig optreden tegen mediavrijheid in Hong Kong — vrijgegeven door Hong Kong Watch, werd de hachelijke situatie van de vrije pers benadrukt.
De werkomgeving voor lokale en buitenlandse journalisten in Hong Kong is steeds moeilijker geworden omdat de regering een reeks wetten tegen journalisten gebruikt, waaronder de nationale veiligheidswet, intimidatie en politiegeweld, massale ontslagen, interventie en censuur van media, meldde het.
Dit leidde tot de sluiting van Apple dagelijks, Stand News en andere media.
RTHK, de lokale publieke omroep, verloor zijn vroegere redactionele onafhankelijkheid en nam zijn toevlucht tot het verspreiden van angst en alarmerende zelfcensuur via de media in de stad.
Waarnemers betreurden het dat het uitsluiten van onafhankelijke uitgevers de geest van inclusiviteit op de boekenbeurs in Hong Kong, die lang werd gehandhaafd en waarvoor geprezen werd, effectief heeft geschaad.
