Auteur: Dr. Eli Lizorkin-Eyzenberg
Is Kerstmis een heidense feestdag?
Laten we beginnen met een wat duister beeld. Nergens in de Heilige Schrift wordt ons verteld over een viering ter herdenking van de geboorte van Christus Jezus. Niets in de Schrift geeft ons enig zeker bewijs over de datum van deze magnifieke gebeurtenis.
Het gebrek aan schriftuurlijke specificiteit over de feiten rond de geboorte van de Judese koning staat in schril contrast met de beschikbare details over zijn dood (elk van de vier evangeliën geeft de exacte timing van Jezus' dood).
Aan het einde van de tweede eeuw bespotte de Griekse kerkvader Origenes de jaarlijkse vieringen van Romeinse geboortejubilea en verwierp hij ze als diep heidense praktijken. Dit suggereert dat christelijke gemeenschappen nog geen Kerstmis vierden tijdens het leven van Origenes (c.165-264). De eerste kerkelijke figuur die de geboortedatum van Jezus besprak, was Clemens (ca. 200), een Egyptische predikant uit Alexandrië. 25 december werd echter niet eens genoemd. Tegen het midden van de vierde eeuw zien we echter dat westerse kerken de geboorte van Christus al op 25 december vierden, terwijl de oosterse kerken dat op 7 januari deden.
Hoe kwamen de vroege christenen tot deze datering?
Verrassend genoeg volgde de vroege kerk een zeer Joods idee - dat het begin en het einde van belangrijke verlossende gebeurtenissen vaak op dezelfde datum plaatsvinden (Babylonische Talmoed, Rosh Hashana 10b-11a). In het begin van de derde eeuw meldde Tertullianus dat, aangezien hij precies wist wanneer Jezus stierf (14 Nissan of 25 maart), hij ook precies wist wanneer hij werd verwekt! Hij had hoogstwaarschijnlijk ongelijk in zijn conclusies, maar we kunnen nu tenminste zien hoe ze tot op de dag van Kerstmis zijn aangekomen.
De logica ging als volgt: als Jezus op 25 maart werd verwekt, zou het aftellen tot de 9 maanden van Maria's zwangerschap zijn geboorte op 25 december plaatsen. Dit is vooral intrigerend omdat 1 januari vroeger werd gevierd als de dag van de besnijdenis van Christus (8 dagen vanaf de avond van 24 december).
Het is heel belangrijk op te merken dat het pas in de 4e-6e eeuw van de gewone tijdrekening was dat christenen de plaatselijke heidense vieringen van de volkeren die ze wilden evangeliseren begonnen te "christenen". Het lijdt geen twijfel dat het in deze tijd, maar niet eerder, was dat Kerstmis enkele van zijn heidense tradities begon te verwerven. Waarom? Want tot ca. 300-320 CE voerden christenen een tegen-culturele oorlog met de heidenen van de Romeinse en Perzische wereld. Daardoor waren ze nog niet in de stemming voor culturele aanpassingen.
Sinds 25 december, aangezien de veronderstelde datum van Christus' geboorte 100-150 jaar voordat de praktijk van het "christenen" van heidense vieringen begon, in omloop werd gebracht, is het onredelijk om te concluderen dat deze datum werd aangenomen om de Romeinse heidenen te plezieren, zoals de populaire samenzweringstheorie suggereert.
Het is waar dat in 274 GT een Romeinse keizer 25 december verklaarde als "De dag van de onoverwinnelijke zon" (Sol Invictus). Dat was echter zo'n 70 jaar nadat christenen zich op 25 december hadden gevestigd als hun kerstdag. (Bovendien kan het decreet zelf zijn uitgevaardigd om de nieuw opgerichte christelijke viering uit te roeien). Voordat we onze hoofdvraag beantwoorden, denk ik dat we enkele verwante vragen moeten beantwoorden:
Is Kerstmis een Bijbelse feestdag?
Nee. Het werd niet door God bevolen in de Bijbel.
Bevat de viering van Kerstmis elementen die van heidense oorsprong zijn?
Absoluut. Daar bestaat geen enkele twijfel over.
Is 25 december de juiste datum voor de viering van de Geboorte?
Mogelijk, maar hoogst onwaarschijnlijk.
Foto door Plato Terentev / pexels
