Amazon wordt overspoeld met vervalste versies van boeken, wat zowel klanten als auteurs boos maakt die zeggen dat de site weinig doet om de literaire fraudeurs te bestrijden.
Vervalsingen die door derden via Amazon worden verkocht, variëren van e-books tot hardcovers en fictie tot non-fictie - maar het probleem is vooral wijdverbreid voor studieboeken, waarvan de torenhoge stickerprijzen oplichters aantrekken, zeggen bronnen in de uitgeverswereld.
"De schade aan auteurs is zeer reëel", vertelde Matthew Hefti, een romanschrijver en advocaat die vervalste versies van zijn eigen boek op Amazon heeft gevonden, aan The Post. "Het is zo'n alomtegenwoordig probleem."
Het eindresultaat is dat lezers vast komen te zitten met onleesbare boeken die inkt bloeden of uit elkaar vallen, terwijl auteurs en uitgevers inkomsten verliezen aan de uitgeverspiraten.
Amazon neemt echter een deel van de verkoop aan derden in, ongeacht of de boeken die ze verzenden echt of nep zijn, waardoor het bedrijf geen prikkel krijgt om valsemunterij aan te pakken, klagen mensen in de uitgeverswereld. Ze zeggen dat de site die doorgaans bekend staat om zijn snelle service, buitengewoon traag reageert op hun zorgen over vervalsingen.
'Pagina's onleesbaar'
Martin Kleppmann, een computerwetenschappelijk onderzoeker en academicus, ziet al jaren Amazon-recensies met één ster over zijn leerboek over datamodellering binnenkomen, met boze klanten die klagen over onleesbare tekst, ontbrekende pagina's en andere kwaliteitsproblemen. Hij geeft de valsemunters de schuld, die volgens hem illegale versies hebben verkocht.
"Dit boek is erg slecht gedrukt", luidt een boze recensie van Kleppmanns boek. "Inkt gaat overal na 10 minuten lezen."
"Pagina's worden overlappend afgedrukt", luidt een andere recensie. "Ongeveer 20 pagina's onleesbaar."
Een derde recensent klaagt dat ze het boek van Kleppmann drie keer bij Amazon moesten bestellen voordat ze een bruikbaar exemplaar ontvingen. De twee vervalsingen hadden doorschijnend papier en andere gebreken.
"Ik zie veel negatieve recensies die klagen over de afdrukkwaliteit," vertelde Kleppmann aan The Post, eraan toevoegend dat zijn uitgever Amazon heeft gevraagd om het probleem op te lossen, maar het bedrijf heeft niets gedaan.
Amazon-woordvoerder Julia Lee zei in een verklaring aan The Post: "We geven prioriteit aan het vertrouwen van klanten en auteurs en houden continu toezicht en hebben maatregelen getroffen om te voorkomen dat verboden producten worden vermeld."
Amazon heeft wereldwijd meer dan 900 miljoen dollar uitgegeven en meer dan 12,000 mensen in dienst gehad om klanten te beschermen tegen namaak, fraude en andere vormen van misbruik, zei Lee.
Maar Kleppmann is niet de enige auteur die worstelt met vervalsingen op Amazon. Google deep learning-onderzoeker Francois Chollet klaagde eerder in juli in een populaire Twitter-thread over vervalsers en beschuldigde Amazon ervan "niets" te doen om de wijdverbreide vervalste versies van zijn leerboek aan te pakken.
"Iedereen die mijn boek de afgelopen maanden bij Amazon heeft gekocht, heeft geen echt exemplaar gekocht, maar een vervalste exemplaar van mindere kwaliteit, gedrukt door verschillende frauduleuze verkopers", schreef Chollet. "We hebben [Amazon] meerdere keren op de hoogte gebracht, er is niets gebeurd. De frauduleuze verkopers zijn al jaren actief.”
Zelfs de columniste van The Post, Miranda Devine, zag vorig jaar nepversies van haar boek over Hunter Biden, 'Laptop from Hell', op Amazon worden verspreid.
Nadat de uitgevers van Devine Amazon op de hoogte hadden gebracht van het probleem, bleven de vervalsingen dagenlang op de site staan, zei ze.
Amazon heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de specifieke voorbeelden van vervalsingen in dit verhaal.
'Eindeloos spel van mep-een-mol'
Amazon eist over het algemeen van auteurs en uitgevers dat ze de site doorzoeken op vervalste versies van hun eigen boeken, en vervolgens door lagen van de bureaucratie vechten om de vervalsingen te verwijderen, volgens intellectueel eigendomsadvocaat Katie Sunstrom.
"De last ligt bij de verkoper om Amazon zover te krijgen dat de overtreders en vervalsers niet meer op hun systeem verkopen", vertelde Sunstrom aan The Post. "Er is geen impuls voor Amazon om ervoor te zorgen."
De uitgever van Kleppmann, O'Reilly Media, vertelde The Post dat het routinematig klachten indient bij Amazon over frauduleuze verkopers, maar dat het bedrijf vaak traag is om hun zorgen weg te nemen.
"Het is een eindeloos spel waarbij accounts dagen of weken later gewoon weer de kop opsteken", vertelde Rachel Roumeliotis, vice-president van contentstrategie van O'Reilly, aan The Post, eraan toevoegend dat Amazon zal reageren op "individuele symptomen zoals ontdekt door uitgevers" maar doet niets om de “systemische stroom” van vervalsingen te stoppen.
"Amazon besteedt veel tijd aan het bestrijden van de perceptie dat zijn markt fraude in stand houdt omdat bekend is dat er een probleem is - maar zijn platform en beleid zijn gebouwd op manieren die dit vergemakkelijken", zei Roumeliotis.
Vervalsingen die zich ongecontroleerd verspreiden, kunnen volgens Hefti de carrière van auteurs in gevaar brengen.
Naast het snijden in de winst die auteurs maken met boeken die ze al hebben gepubliceerd, tellen namaakverkopen niet mee voor officiële verkoopcijfers. Lagere verkoopcijfers zullen het op hun beurt moeilijker maken voor auteurs om toekomstige boekdeals te tekenen, zei Hefti.
"Het model is zo uitbuitend voor schrijvers," zei hij. "Ik weet niet eens of er iets aan te doen is, in ieder geval niet zonder dat Amazon een hoop geld moet uitgeven en een hoop bestaande winst moet verliezen."
