Door St. Vincentius van Lerin,
oppompen van zijn opmerkelijke historische werk “Memorial Book of the Antiquity and Universality of the Congregational Faith”
Hoofdstuk 4
Maar om wat we hebben gezegd duidelijker te maken, moet het worden geïllustreerd met afzonderlijke voorbeelden en wat gedetailleerder worden gepresenteerd, zodat in ons streven naar buitensporige beknoptheid het overhaaste woord de waarde van de dingen zou wegnemen.
In de tijd van Donatus, van wie de naam ‘Donatisten’ afkomstig is, toen een groot deel van de mensen in Afrika zich naar het uitbreken van hun dwaling had gehaast, toen zij, naam, geloof en belijdenis vergetend, de heiligschennende roekeloosheid van één vóór de Kerk van Christus konden dus van heel Afrika alleen degenen die, het smerige schisma verachtend, zich bij de universele Kerk hadden aangesloten, zichzelf ongedeerd bewaren in het heiligdom van het conciliaire geloof; ze lieten inderdaad generaties lang een voorbeeld na, hoe ze later verstandig de gezondheid van het hele lichaam boven de dwaasheid van één, of op zijn hoogst een paar, konden plaatsen. Ook toen het Ariaanse gif niet een hoekje, maar bijna de hele wereld had besmet, zodat een duisternis de geesten van bijna alle Latijnssprekende bisschoppen had vertroebeld, deels door geweld, deels door bedrog geleid, en hen ervan weerhield een besluit te nemen welke koers hij in deze verwarring moest volgen – dan bleef alleen hij die Christus waarlijk liefhad en aanbad en het oude geloof boven het nieuwe verraad plaatste, onbesmet door de besmetting die voortkomt uit zijn aanraking.
De gevaren van die tijd lieten duidelijker zien in hoeverre de introductie van een nieuw dogma fataal kon zijn. Want dan stortten niet alleen de kleine dingen in, maar ook de belangrijkste dingen. Niet alleen verwantschappen, bloedverwantschappen, vriendschappen, families, maar ook steden, volkeren, provincies, naties en uiteindelijk het hele Romeinse Rijk werd op zijn grondvesten geschud en geschud. Want nadat deze zelfde gemene Ariaanse innovatie, zoals een Bellona of woede, eerst de keizer gevangen had genomen en vervolgens aan de nieuwe wetten en alle hoogste mensen in het paleis had onderworpen, hield het niet op alles, privé en publiek, te vermengen en te verwarren. heilig en godslasterlijk, niet om onderscheid te maken tussen goed en kwaad, maar om te slaan wie hij maar wil vanuit de hoogte van zijn positie. Vervolgens werden vrouwen geschonden, weduwen beledigd, maagden onteerd, kloosters vernietigd, geestelijken vervolgd, diakenen gegeseld, priesters verbannen; gevangenissen, kerkers en mijnen waren vol met heilige mannen, van wie de meesten, nadat hen de toegang tot de steden was ontzegd, werden verdreven en verbannen, aanvielen, geruïneerd en vernietigd door naaktheid, honger en dorst tussen woestijnen, grotten, beesten, en rotsen. En gebeurt dit allemaal niet alleen maar omdat de hemelse leer verdrongen is door menselijk bijgeloof, de oudheid, die op gezonde fundamenten stond, omvergeworpen wordt door vuile nieuwigheid, de gevestigde waarden uit de oudheid beledigd worden, de decreten van de vaderen geannuleerd worden, de besluiten van onze voorouders zich tot pluisjes en stof wenden, en de rages van de nieuwe wrede nieuwsgierigheid niet binnen de onberispelijke grenzen van de geheiligde en onbedorven oudheid worden gehouden?
Hoofdstuk 5
Maar misschien verzinnen we dit uit haat voor het nieuwe en liefde voor het oude? Wie dat ook denkt, laat hem op zijn minst de gezegende Ambrosius geloven, die in zijn tweede boek aan keizer Gratianus, zelf de bittere tijd betreurend, zegt: “Maar genoeg, o Almachtige God, we zijn weggespoeld met onze eigen ballingschap en onze eigen bloed, de slachting van biechtvaders, de ballingen van priesters en het kwaad van deze grote goddeloosheid. Het is duidelijk genoeg dat degenen die het geloof hebben bezoedeld, niet veilig kunnen zijn.' En opnieuw in het derde boek van hetzelfde werk: “Laten we de voorschriften van de voorouders in acht nemen en het niet wagen om met grove roekeloosheid de zegels te schenden die van hen zijn geërfd. Dat verzegelde Boek der Profetie durfden noch oudsten, noch machten, noch engelen, noch aartsengelen te openen: alleen Christus werd het recht voorbehouden om het eerst uit te leggen. Wie van ons zou het zegel van het Priesterlijk Boek durven verbreken, verzegeld door de biechtvaders en geheiligd door het martelaarschap van niet één en twee? Sommigen werden gedwongen de verzegeling te openen, maar verzegelden deze vervolgens opnieuw, waarbij ze de fraude aan de kaak stelden; en degenen die haar niet durfden te ontheiligen, werden biechtvaders en martelaren. Hoe kunnen we het geloof ontkennen van degenen wier overwinning we verkondigen?' En inderdaad verkondigen wij het, o eerbiedwaardige Ambrosius! Wij verkondigen haar inderdaad en prijzen haar en verwonderen ons over haar! Wie is dan zo dwaas dat hij, hoewel hij geen kracht heeft om de achterstand in te halen, er niet op zijn minst naar verlangt degenen te volgen die door geen macht konden worden belet het geloof van de voorouders te verdedigen – noch bedreigingen, noch vleierij, noch leven, noch dood, noch paleis, geen bewakers, geen keizer, geen imperium, geen mensen, geen demonen? Ik beweer dat God, omdat zij koppig de religieuze oudheid in stand hielden, een grote gave waardig achtte: door hen gevallen kerken te herstellen, geestdode naties weer tot leven te wekken, afgeworpen kronen weer op de hoofden van priesters te leggen, die verderfelijke onschriften uit te werpen, en de smet van de nieuwe goddeloosheid met een stroom tranen van de gelovigen van bovenaf over de bisschoppen uitgestort, om uiteindelijk bijna de hele wereld, weggevaagd door de verschrikkelijke storm van deze onverwachte ketterij, terug te winnen van de van nieuw ongeloof tot het oude geloof, van de nieuwe waanzin tot de oude voorzichtigheid, van de nieuwe blindheid tot het oude licht. Maar bij al deze bijna goddelijke deugden van de biechtvaders is één ding voor ons het allerbelangrijkst: dat zij toen, in de tijd van de oude Kerk, het op zich namen om niet een deel, maar het geheel te beschermen. Want het paste niet bij zulke grote en illustere mannen om met zo veel moeite de onzekere en vaak onderling tegenstrijdige vermoedens van een of twee of drie te steunen, noch om veldslagen aan te gaan ter wille van een toevallige overeenkomst in een bepaalde provincie; maar in navolging van de decreten en besluiten van alle priesters van de heilige Kerk, erfgenamen van de apostolische en conciliaire waarheid, gaven zij er de voorkeur aan zichzelf te verraden, maar niet het oude universele geloof.
Hoofdstuk 6
Groot is dus het voorbeeld van deze gezegende mannen, ongetwijfeld goddelijk, en het waard om herinnerd en onvermoeibaar overdacht te worden van de kant van iedere ware christen; want zij, als een zevenvoudige kandelaar, zevenvoudig schijnend met het licht van de Heilige Geest, legden de helderste regel voor de ogen van het nageslacht, hoe zij later, te midden van de waanvoorstellingen van verschillende ijdele woorden, de durf van goddeloze innovatie zouden botsen met het gezag van de geheiligde oudheid. Maar dit is niet nieuw. Omdat het in de Kerk altijd zo is geweest dat hoe religieuzer iemand is, hoe meer hij bereid is zich tegen innovaties te verzetten. Er zijn talloze van dergelijke voorbeelden. Maar om ons niet te laten meeslepen, laten we er maar één nemen, en die moet bij voorkeur afkomstig zijn van de apostolische zetel; omdat iedereen duidelijker kan zien met welke kracht, met welk streven en met welke ijver de gezegende volgelingen van de gezegende apostelen steevast de eenheid van het geloof verdedigden die eens bereikt was. Ooit was de eerbiedwaardige Agrippinus, bisschop van Carthago, de eerste die, in strijd met de goddelijke canon, in strijd met de heerschappij van de universele Kerk, in strijd met de meningen van al zijn medepriesters, in strijd met de gewoonte en het establishment van de voorouders, dacht dat de doop herhaald moet worden. Deze innovatie bracht zoveel kwaad met zich mee dat het niet alleen alle ketters een voorbeeld van heiligschennis gaf, maar ook enkele gelovigen misleidde. En aangezien het volk overal tegen deze vernieuwing mopperde, en alle priesters overal zich ertegen verzetten, ieder naar de mate van zijn ijver, verzette de gezegende paus Stefanus, prelaat van de apostolische troon, zich er samen met zijn metgezellen tegen, maar met de grootste ijver van zijn ijver. allemaal, omdat hij, naar mijn mening, van mening is dat hij alle anderen net zo goed moet overtreffen in zijn toewijding aan het geloof als hij hen overtreft in het gezag van zijn ambt. En ten slotte bevestigde hij in een brief aan Afrika het volgende: “Niets is onderhevig aan vernieuwing – alleen de traditie moet worden gerespecteerd.” Deze heilige en verstandige man begreep dat ware vroomheid geen andere regel kent dan dat alles aan de zonen moet worden doorgegeven met hetzelfde geloof waarmee het van de vaders werd ontvangen; dat we het geloof niet volgens onze grillen moeten leiden, maar het integendeel moeten volgen waar het ons naartoe leidt; en dat het past bij de christelijke bescheidenheid en soberheid om wat van hem is niet door te geven aan het nageslacht, maar om te behouden wat hij van zijn voorouders heeft ontvangen. Wat was dan de uitweg uit dit hele probleem? Wat anders dan het gebruikelijke en het bekende? Namelijk: het oude bleef behouden en het nieuwe werd op schandelijke wijze afgewezen.
Maar misschien ontbrak het zijn innovatie destijds aan bescherming? Integendeel, hij had zulke talenten aan zijn kant, zulke rivieren van welsprekendheid, zulke aanhangers, zulke plausibiliteit, zulke profetieën uit de Schrift (natuurlijk geïnterpreteerd op een nieuwe en slechte manier) dat, naar mijn mening, de hele samenzwering had op geen enkele andere manier kunnen instorten, behalve op één manier: de geroemde innovatie is niet opgewassen tegen het gewicht van haar eigen zaak, die zij op zich heeft genomen en verdedigd. Wat er daarna gebeurde? Wat waren de gevolgen van deze Afrikaanse Raad of dit decreet? Door Gods wil, geen; alles werd vernietigd, afgewezen, vertrapt als een droom, als een sprookje, als een fictie. En o, prachtige wending! De auteurs van deze leer worden als getrouw beschouwd, en haar volgelingen als ketters; de leraren worden vrijgesproken, de studenten worden veroordeeld; de auteurs van de boeken zullen de zonen van het Koninkrijk van God zijn, en hun verdedigers zullen worden verzwolgen door het hellevuur. Dus wie is de dwaas die eraan zal twijfelen dat die uitblinker onder alle bisschoppen en martelaren – Cyprianus, samen met zijn metgezellen, met Christus zal regeren? Of, integendeel, wie is in staat tot deze grote heiligschennis te ontkennen dat de donatisten en andere verderfelijke mensen, die zich erop beroemen dat zij op gezag van dat concilie zijn herdoopt, in eeuwig vuur met de duivel zullen branden?
Hoofdstuk 7
Het lijkt mij dat dit oordeel vooral van bovenaf bekend is gemaakt vanwege de bedrieglijkheid van degenen die, denkend een of andere ketterij onder een vreemde naam te verdoezelen, gewoonlijk gebruik maken van de geschriften van een of andere oude auteur, die niet erg duidelijk is en die door redenering van hun onduidelijkheid komt overeen met ujkim van hun leer; zodat als ze dit ding ergens uitbrengen, ze niet de eersten of de enigen lijken te zijn. Dit verraad van hen is naar mijn mening dubbel haatdragend: ten eerste omdat ze niet bang zijn om anderen het gif van ketterij te laten drinken, en ten tweede omdat ze met een goddeloze hand de herinnering aan een heilige man opwekken, zoals Als ze kolen aan het aansteken waren die al as waren geworden, en datgene wat in stilte begraven moest worden, maakten ze dat opnieuw bekend en brachten het weer aan het licht, waardoor ze volgelingen werden van hun voorvader Cham, die niet alleen de naaktheid van de eerbiedwaardige Noah, maar liet het aan anderen zien, om hem uit te lachen. Daarom verdiende hij een ongenoegen vanwege het beledigen van kinderlijke vroomheid - zo groot dat zelfs zijn nakomelingen gebonden waren door de vloek van zijn zonden; hij leek in het geheel niet op zijn gezegende broeders, die niet wilden dat de naaktheid van hun eerbiedwaardige vader hun eigen ogen verontreinigde, noch aan anderen openbaarde, maar hun ogen afwenden, zoals er geschreven staat, hem bedekten: zij keurden het niet goed, noch maakten zij de overtreding van de heilige man bekend, en werden daarom beloond met een zegen voor hen en hun nageslacht.
Maar laten we teruggaan naar ons onderwerp. Daarom moeten we vervuld zijn van grote angst en terreur voor de misdaad van het veranderen van het geloof en het ontheiligen van vroomheid; niet alleen de leer over de structuur van de Kerk, maar ook de categorische mening van de apostelen met hun gezag weerhoudt ons hiervan. Omdat iedereen weet hoe strikt, hoe hardvochtig, hoe fel de gezegende apostel Paulus sommigen aanvalt die met verbazingwekkend gemak te snel zijn overgegaan van degene die hen “tot de genade van Christus heeft geroepen, naar een ander evangelie, niet dat er een ander is.” ‘die, geleid door hun lusten, leraren tot zich hebben verzameld, hun oren van de waarheid hebben afgewend en zich tot fabels hebben gewend’, die ‘onder veroordeling komen omdat ze hun eerste belofte hebben verworpen’, dezelfden worden misleid door degenen van wie de apostel aan de broeders in Rome schreef: ‘Ik smeek u, broeders, op uw hoede te zijn voor degenen die verdeeldheid en verleidingen veroorzaken die in strijd zijn met de leer die u hebt geleerd, en op uw hoede zijn voor hen. Omdat zulke mensen niet onze Heer Jezus Christus dienen, maar hun buik, en met lieve en vleiende woorden de harten bedriegen van de eenvoudigen van geest”, “die huizen binnensluipen en vrouwen verleiden, belast met zonden en bezeten door verschillende lusten, vrouwen die zijn altijd aan het leren en kunnen nooit tot kennis van de waarheid komen’, ‘babbelaars en bedriegers, … ze bederven hele huizen door te onderwijzen wat ze niet behoren te onderwijzen ter wille van verachtelijk gewin’, ‘mannen met een perverse geest, verworpen door het geloof’ , “overschaduwd door trots, weten ze niets en zijn ze de ijdele debatten en argumenten beu; ze denken dat vroomheid tot gewin dient”, “omdat ze werkloos zijn, zijn ze gewend van huis tot huis te gaan; en niet alleen zijn ze nutteloos, maar ze zijn ook spraakzaam, nieuwsgierig en spreken wat ongepast is”, “die, terwijl ze een goed geweten afwijzen, schipbreuk lijden in het geloof”, “wier smerige ijdelheden zich zullen opstapelen tot nog meer goddeloosheid, en hun spraak wil verspreidt zich als een woning'. Er staat ook over hen geschreven: “Maar ze zullen niet meer slagen, omdat hun dwaasheid aan iedereen geopenbaard zal worden, net zoals hun dwaasheid geopenbaard werd.”
Hoofdstuk 8
En dus, toen sommigen van hen, door de provincies en steden reizend, en hun waanvoorstellingen als koopwaar met zich meedragend, tot aan de Galaten reikten; en toen de Galaten, na ze gehoord te hebben, een soort misselijkheid kregen van de waarheid en het manna van de apostolische en concilie-leer opwierpen, en begonnen te genieten van de onzuiverheden van de ketterse vernieuwing, manifesteerde het gezag van het apostolische gezag zich, om besluit met uiterste strengheid: ‘Maar als zelfs wij, zegt de apostel, of een engel uit de hemel u iets anders hebben gepredikt dan wat wij u hebben gepredikt, laat hem dan vervloekt zijn.’ Waarom zegt hij ‘maar als zelfs wij’ en niet ‘maar als zelfs ik’? Dit betekent: “Zelfs Petrus, zelfs Andreas, zelfs Johannes, uiteindelijk zou zelfs het hele apostolische koor iets anders tot u moeten prediken dan wat wij u al hebben gepredikt, laat hem vervloekt zijn.” Vreselijke wreedheid, om uzelf en de rest van uw mede-apostelen niet te sparen, zodat de deugdelijkheid van het oorspronkelijke geloof kon worden vastgesteld! Maar dit is nog niet alles: “Zelfs als een engel uit de hemel, zo zegt hij, u iets anders zou prediken dan wat wij u hebben gepredikt, laat hem dan vervloekt zijn.” Voor het behoud van het geloof dat eenmaal was overgeleverd, was het niet voldoende om alleen de menselijke natuur te noemen, maar moest ook de superieure engelachtige natuur erbij worden betrokken. ‘Zelfs wij niet, zegt hij, of een engel uit de hemel.’ Niet omdat de heilige engelen van de hemel nog steeds in staat zijn om te zondigen, maar omdat hij wil zeggen: zelfs als het onmogelijke zou gebeuren – iedereen, iedereen zou moeten proberen het geloof te veranderen dat eenmaal aan ons is overgeleverd – vervloekt. Maar misschien zei hij dit gedachteloos, en stortte hij het liever uit, gedragen door menselijke impulsen, dan dat hij het verordende, geleid door de goddelijke rede? Absoluut niet. Want er volgen woorden die gevuld zijn met het enorme gewicht van de herhaalde uitspraak: “Zoals we al hebben gezegd, zeg ik het nu opnieuw: als iemand je iets anders predikt dan wat je hebt ontvangen, die zij vervloekt.” Hij zei niet “als iemand je iets anders vertelt dan wat je hebt geaccepteerd, laat hem dan gezegend, geprezen en geaccepteerd worden”, maar hij zei: laat hem vervloekt zijn, dat wil zeggen verwijderd, geëxcommuniceerd, uitgesloten, opdat de verschrikkelijke besmetting van een schapen om de kudde onschuldigen van Christus te verontreinigen door haar giftige vermenging met Hem.
Opmerking: op 24 mei viert de Kerk de nagedachtenis van St. Vincent van Lerin (5e eeuw)
