Den europeiske unions spesialutsending for å fremme religions- og trosfrihet utenfor Europa vil snart bli utnevnt. Maragaritis Schinas, visepresident for EU-kommisjonen, kunngjorde kontorets reetablering i en tweet 8. juli.
Kunngjøringen avsluttet det som til tider hadde vært en veldig livlig debatt.
Presidenten for EU-kommisjonen bestemte seg opprinnelig for ikke å utnevne noen i rollen som rådgiver for henne i egenskap av spesialutsending "på dette tidspunktet".
Så, etter protester fra mange organisasjoner, snudde kommisjonen seg. Stillingen er fortsatt ledig, så alt er fortsatt i luften og alt kan skje: Hvorfor er det så viktig å ha en spesiell utsending for religionsfrihet i Europa?
Spesialutsendingens kontor ble opprettet i 2016, rett etter at pave Frans hadde blitt tildelt Karl den Store-prisen. Jan Figel ble spesialutsending. I løpet av sitt mandat reiste Jan Figel verden rundt, åpnet broer for dialog og hadde en avgjørende rolle i frigjøringen av Asia Bibi, den pakistanske kvinnen som var blitt dømt til døden for blasfemi og deretter frikjent.
Mange støttet reetableringen av stillingen. Kardinal Jean-Claude Hollerich, erkebiskop av Luxembourg og president for komiteen for biskopene i Den europeiske union (COMECE), bemerket at "i noen land nådde den religiøse undertrykkelsen nivået av et folkemord" og av denne grunn "den europeiske union må fortsette å kampanje for religionsfrihet, med en spesiell utsending.»
Dette semesteret er Tyskland president for EUs råd. Så 135 tyske parlamentsmedlemmer ba regjeringen bruke posisjonen til å presse på EU for å gjenopprette kontoret.
Østerrikske parlamentsmedlemmer signerte en felles resolusjon med samme mål, og jødiske, ortodokse og muslimske merkelapper protesterte mot kanselleringen av stillingen.
It ble da forventet at den nye EU-kommisjonen skulle fornye mandatet. Det skjedde ikke med det første. I juni sendte kommisjonen et brev til International Religious Freedom Roundtable, en sammenkaller av frivillige organisasjoner og enkeltpersoner fra enhver tro som arbeider for religionsfrihet.
I brevet bekreftet kommisjonen at de vil fremme religionsfrihet i henhold til EUs retningslinjer fra 2013, som anerkjenner menneskerettighetene til frihet. religion og tro og forstå at rett under europeisk lov betyr at alle står fritt til å tro, ikke til å tro, endre sin tro, offentlig vitne til sin tro og dele sin tro med andre.
I brevet sa kommisjonen også at bruddene skulle overvåkes av EU-delegasjonen. Delegasjonen og Eamon Gilmore, spesialrepresentant for menneskerettigheter, skulle rapportere om bruddene
Etter det, og alle protestene, ombestemte kommisjonen mening og kunngjorde at spesialutsendingsstillingen for religionsfrihet kom til å bli. Alt er forresten fortsatt suspendert. Vi vet ennå ikke hvem som blir den neste spesialutsendingen, og under hvilket mandat.
Det er et annet problem. Spesialutsendingen tar seg av religionsfrihet utenfor EU, men religionsfriheten er i fare innenfor EUs grenser. Det er mange bevis at religionsfriheten minker subtilt i Europa.
Religionsfrihet innenfor EUs grense er garantert under EUs charter om grunnleggende rettigheter som er overvåket av EUs byrå for grunnleggende rettigheter i Wien. I tillegg er alle medlemslandene i EU begrenset av grunnleggende demokratiske prinsipper som kommisjonen kan stille dem til ansvar for dersom deres lover ikke stemmer overens.
Og likevel er det saker som viser som viser at religionsfrihet står på spill.
De siste tilfellene kom fra Finland og Sverige.
Päivi Räsänen, et medlem av det finske parlamentet og tidligere minister, står overfor fire etterforskninger etter å ha tvitret et bibelpassasje som spør om at den evangeliske kirken i Finland sponset Pride 2019.
Ellinor Grimmark og Linda Steen, to svenske jordmødre, anket til Den europeiske menneskerettighetsdomstolen fordi de fant arbeidsledige og ikke kunne søke noen jobb siden de nektet å hjelpe til med å utføre aborter. Anken ble imidlertid avvist.
Dette er ikke de eneste tilfellene, og det er ikke en ny situasjon. Det er verdt å huske at Den hellige stol personlig tok ordet i 2013. Etter diskusjonen av to saker ved Den europeiske menneskerettighetsdomstolen sendte Den hellige stolen et notat og forklarte bredt hvorfor religionene ikke er "lovløse områder", men i stedet " frihetens rom."
De to sakene som førte til Den hellige stols notat er Sindicatul' Pastoral cel bun' versus Romania og Fernandez Martinez mot Spania. Begge gir stof til ettertanke også i dag.
Den første saken handlet om en fagforening dannet i 2008 av presteskapet i et bispedømme i den ortodokse kirken for å forsvare deres «profesjonelle, økonomiske, sosiale og kulturelle interesser» i deres omgang med kirken.
Da den rumenske regjeringen registrerte den nye fagforeningen, saksøkte kirken, og påpekte at hennes kanoner ikke tillater fagforeninger og argumenterte for at registrering brøt med prinsippet om kirkens autonomi.
En rumensk domstol var enig med Kirken, og forbundet utfordret domstolens dom i Den europeiske menneskerettighetsdomstolen. Forbundet hevdet at beslutningen om å ikke registrere seg brøt med artikkel 11 i den europeiske konvensjonen, som gir rett til organisasjonsfrihet.
I 2012 begrunnet kammeret at, i henhold til artikkel 11, kan en stat begrense organisasjonsfriheten bare hvis den viser "et presserende sosialt behov", definert som en "trussel mot et demokratisk samfunn," Dette skjedde ikke i Romania. Så kammeret klandret den rumenske domstolen, og Romania anket til storkammeret – det endelige EU-rettslige ankested.
Den andre saken gjaldt Fernandez Martinez, en spansk instruktør for religion. i Spania, offentlige skoler tilbyr klasser i katolisisme, undervist av instruktører godkjent av den lokale biskopen. Fernandez Martinez fikk ikke biskopens godkjenning. En laicisert prest, Fernandez Martinez, tok et offentlig standpunkt mot obligatorisk prestelig sølibat. Da skolen avskjediget instruktøren, reiste han sak under den europeiske konvensjonen. Hans oppsigelse – hevdet han – krenket hans rett til privatliv, familieliv og ytring.
En del av EU-domstolen dømte ham mot ham, fordi biskopen ved å trekke tilbake godkjennelsen – sa paragrafen – hadde handlet «i samsvar med prinsippet om religiøs autonomi»; instruktøren hadde blitt avskjediget av rent religiøse årsaker, og det ville være upassende for en sekulær domstol å trenge seg inn.
Disse to sakene – «Vatikanets utenriksminister», bemerket daværende erkebiskop Dominique Mamberti – «stiller spørsmålstegn ved Kirkens frihet til å fungere i henhold til sine egne regler og ikke være underlagt andre sivile regler enn de som er nødvendige for å sikre at det felles beste og bare den offentlige orden respekteres.»
Man bør si at dette er en irriterende spørsmål (en allerede mye diskutert sak), med betydning langt utenfor Europa.
Europa lever imidlertid i en spesielt bekymringsfull situasjon. De Observatoire de la Christianophobie i Frankrike og Observatory on Intolerance and Discrimination against Christian i Europa rapporterer om et økende antall saker som er til ettertanke.
Religioner ble enda mer sårbare etter koronavirusutbruddet. Mange bestemmelser fra forskjellige regjeringer for å motvirke spredningen av infeksjonen satte også tilbedelsesfriheten i fare. Det var en nødsituasjon, og alle forstår det, men samtidig er det alltid viktig å reetablere et prinsipp, for ikke å skape presedens.
Mens man overvåker religionsfriheten i andre land, ville det være bra at Europa hadde litt mer ordentlig overvåking av situasjonen innenfor sine grenser.
Som Den hellige stol fortsetter å si, er religionsfrihet «friheten til alle friheter», en lakmusprøve for frihetstilstanden i hvert land. Utnevnelsen av en spesialutsending fra EU for religionsfrihet vil derfor være en kjærkommen ting. Det er imidlertid ennå å se hva som vil være det nøyaktige mandatet og myndighetenes fullmakter. Det ville være bra å utvide omfanget til å adressere brudd på religionsfriheten også i EU.
* Catholic News Agency-spalter er meninger og uttrykker ikke nødvendigvis byråets perspektiv.
