De to eksplosjonene som rev gjennom Beirut 4. august markerte den siste katastrofen for Libanon, et land preget av en massiv finanskrise og koronaviruspandemien. Eksplosjonene tok livet av minst 160 mennesker, skadet tusenvis og gjorde mange hjemløse. Libanesiske tjenestemenn ga katastrofen skylden på en cache på 2,750 tonn ammoniumnitrat, som hadde blitt oppbevart feil i årevis i et lager i byens havn.
Denne kjemikalien har lenge vært foretrukket av Hizbollah for angrep, selv om den iranske proxyen har gjort det benektet lagrer den i havnen, som den kontrollerer. Mens det er nå uklar som eide ammoniumnitratet bak eksplosjonene, har Hizbollah lagret og brukt det samme materialet i utlandet, inkludert i Europa – alt samtidig som de har unngått en fullstendig terrorbetegnelse fra EU (EU).
I 2012 var det for eksempel en buss som fraktet unge israelske turister bombet i Burgas, Bulgaria, drepte seks mennesker og såret dusinvis. Bulgarske, amerikanske og israelske myndigheter knyttet alle angrepet til Hizbollah, og rettshåndhevelse slo fast at «ammoniumnitrat var en aktiv ingrediens i eksplosivene», ifølge et amerikansk justisdepartement. klage.
Burgas-bombingen var ikke en isolert hendelse. Atten år tidligere kjørte en selvmordsbomber en varebil pakket med ammoniumnitrat og fyringsolje til et jødisk samfunnssenter i Buenos Aires, myrdet 85 mennesker og såret hundrevis. Det har argentinske påtalemyndigheter tiltalte Hizbollah om å utføre massakren under Irans ledelse.
Iran har faktisk en omfattende historikk med å lede sin Hizbollah-fullmektig til å utføre angrep på fremmed jord. Samme år som grusomheten i Burgas ble Iran anklaget for planlegging mot amerikanske, israelske og vestlige mål i Aserbajdsjan; og orkestrering bombene mot israelske diplomater i India og Georgia. Tomter ble også avdekket i Thailand, Kenya og Kypros, hvor en Hizbollah-agent ble arrestert over sin rolle i et forsøk på å angripe israelske turister. "Jeg samlet bare inn informasjon om jødene," betjenten angivelig fortalt politiet. "Dette er hva organisasjonen min gjør, overalt i verden."
I 2013, EU endelig utpekt Hizbollahs militære fløy som en terrororganisasjon. Dette banet vei for medlemslandene til å fryse midler knyttet til Hizbollahs militære fløy og for større rettshåndhevelsessamarbeid. Likevel gjaldt ikke forbudet den iranske fullmektigens politiske fløy, noe som gjorde det mulig for den å fortsette å operere i EU og undergrave utpekingens innvirkning. Dessverre er det ulogisk å kvalifisere terrorbetegnelsen mellom to fløyer, fordi alle Hizbollah-operasjoner koordineres og ledes av dens politiske eliter. Det har faktisk til og med Hizbollah-ledelsen tilbakevist og latterliggjort denne forskjellen.
I mellomtiden har Hizbollah og dets iranske beskyttere fortsatt å planlegge terrorangrep i Europa. I 2015 ble Hizbollah-tilknyttede operatører tatt med å lagre mer enn tre tonn ammoniumnitrat i Storbritannia, og 8.5 tonn av kjemikaliet i Kypros. I 2018, Frankrike tiltalte Iran for å forsøke å bombe en demonstrasjon i en opposisjonsgruppe i Paris. I juni, en dansk domstol dømt en mann over et iransk komplott for å myrde en iransk opposisjonsaktivist i Danmark. I juli, rapporter dukket opp at Israel hindret iranske angrep på sine diplomatiske oppdrag i Europa.
Hizbollah opprettholder sin rekkevidde i stor grad gjennom Teherans støtte, som ifølge amerikanske estimater fra 2018 beløper seg til 700 millioner dollar årlig. Likevel opprettholder den også et uavhengig pengeinnsamlingsapparat, engasjerer seg i hvitvasking av penger, narkotikasmugling og andre kriminelle operasjoner over hele Europa, og utnytter bedrifter og veldedighetsfrontgrupper for å kanalisere ressurser til terroroperasjonene.
I april forbød Tyskland ensidig Hizbollah fullt ut, velig etter å ha blitt tipset om et stasj med ammoniumnitrat sør i landet. Litauen utpekt Hizbollah som en terrorgruppe denne måneden. Slike posisjoner stemmer overens med de som ble vedtatt av blant annet USA, Storbritannia, Canada, Israel, Argentina og Den arabiske liga. Likevel fortsetter de fleste EU-nasjoner å stole på blokkens utilstrekkelige betegnelse, noe som gir Hizbollahs innsamlingsaktiviteter et verdifullt pusterom.
Som Europol, EUs rettshåndhevelsesbyrå, bemerket i en fersk rapport står undersøkelser av Hizbollah overfor vanskelighetene med å demonstrere at midlene som samles inn kanaliseres til organisasjonens militære fløy. Å tilpasse Hizbollahs terrorbetegnelse med virkeligheten av operasjonene vil gi europeiske rettshåndhevelsesmyndigheter mulighet til å målrette gruppen og dens ressurser i EU.
En fullstendig betegnelse vil også bidra til å delegitimere Hizbollah ytterligere i en tid da den libanesiske regjeringen har trukket seg, og rasende borgere demonstrerer mot den regjerende eliten. Det er faktisk bemerkelsesverdig at noen av disse demonstrantene er det dirigere deres vrede hos Hizbollah, og til og med henger Hizbollah-ledere i bilde. Libaneserne er med rette opprørte over den regjeringsmishandlingen som satte betingelsene for denne tragedien etter å ha styrt libaneserne økonomi ned i bakken. Men det er også bevis på at de er lei av Hizbollahs parasittiske utnyttelse av landet deres. Å øke denne terrorgruppens delegitimering er mer presserende enn noen gang for å støtte en libanesisk bevegelse for å frigjøre landet deres fra Iran og Hizbollah.
Det er behov for dyptgripende reformer hvis Libanon har noe håp om å gjenopprette normaliteten. Dessverre utgjør Hizbollah, som utnytter Libanons svake politiske system til å operere uten åpenhet eller ansvarlighet, en stor barriere for slike reformer og det libanesiske folkets håp. Ved å svarteliste Teherans øverste fullmektig på en omfattende måte, vil EU på avgjørende måte signalisere at Hizbollah ikke er en legitim aktør, direkte truer stabiliteten i og utenfor Libanon, og må motvirkes dersom Beirut skal ha et håp om en reell bedring.
Mark P. Fitzgerald, en pensjonert amerikansk marineadmiral, er en tidligere sjef for US Naval Forces Europe-Africa og den allierte Joint Force Command, Napoli. Han sitter i styret for rådgivere for Jewish Institute for National Security of America (JINSA).
Geoffrey S. Corn, en pensjonert oberstløytnant i hæren og tidligere militæradvokat og etterretningsoffiser, er Vinson & Elkins professor i jus ved South Texas College of Law, Houston, og en fremtredende stipendiat ved JINSAs Gemunder Center for Defense & Strategy.
