Nominasjonen av Amy Coney Barrett, en konservativ katolikk, til USAs høyesterett har skapt en ubehagelig debatt om skjæringspunktet mellom religiøs tro, offentlig politikk og de føderale domstolene som sannsynligvis vil henge som en skygge over hennes bekreftelseshøringer.
Republikanere har forebyggende angrepet demokratene i forkant av høringene i Senatet, som etter planen skal begynne på mandag, og anklaget dem for religiøst trangsynthet for tidligere å ha stilt spørsmål ved Barretts evne til å skille sin tro fra hennes arbeid som rettferdighet.
"Dette er den eksakte formen religiøs diskriminering har tatt i Amerika i flere tiår, spesielt når det kommer til offentlig tjeneste," sa Senatets majoritetsleder Mitch McConnell (R-Ky.) denne uken.
Demokratene har i mellomtiden stort sett anstrengt seg for å unngå å snakke offentlig om Barretts katolisisme, etter å ha blitt såret for å ha gjort det under hennes bekreftelseshøring i 2017 til en ankedomstol. I stedet har de tenkt å presse henne om hennes syn på abort og homofiles rettigheter, samt loven om rimelig omsorg.
Hvis Barrett vinner, vil bekreftelsen hennes markere kulminasjonen av et tiår langt fremstøt fra konservative for å vippe retten til høyre – en innsats der tradisjonalistiske katolikker har spilt en stor rolle, og sørget for mye av bevegelsens energi og strategi så vel som dens personale. Alle de fem av de republikanske nominerte som for øyeblikket er på domstolen er katolske eller, i tilfelle av justitiarius Neil M. Gorsuch, mottatt en katolsk utdanning.
"Det er viktig å forstå at det katolske elementet er dypt innpakket i den konservative bevegelsen for å omforme domstolene," sa Amanda Hollis-Brusky. professor i statsvitenskap ved Pomona College i Claremont og medforfatter av "Separate But Faithful: The Christian Right's Radical Struggle to Transform Law and Legal Culture."
"Amy Barrett representerer det trekket til høyre," sa hun. "Den konservative bevegelsen kjenner henne veldig godt."
Delvis fordi Barrett har vært mer åpen om stillingene sine enn tidligere nominerte, har hennes tro vakt stor oppmerksomhet.
Nøkkelspørsmålet, sa senator Sheldon Whitehouse (DR.I.), et medlem av justiskomiteen, som vil vurdere Barrett, er om en nominert passerer det han kaller «rober-regelen».
"Du har rett til din egen tro, du har rett til din egen tro, og det er ingen andres sak enn din egen med mindre du ikke kan la den stå i ransrommet, og du kommer til å begynne å ta rettslige avgjørelser loven, men basert på dine personlige synspunkter,» sa han.
Denne uken, demokratene spurte Trump-administrasjonen for mer informasjon om et åpent brev fra 2006 i lokalavisen hennes som Barrett signerte som oppfordret til avskaffelse av abort. Annonsen kalte Høyesteretts landemerke fra 1973 Roe vs. Wade-avgjørelse som legaliserte abort over hele landet "barbarisk". Hun har også sagt at hun tror livet begynner ved unnfangelsen.
Gruppen som sponset annonsen hadde også kritisert in vitro-fertilisering fordi prosessen kan innebære kassering av ubrukte embryoer. Annonsen nevnte ikke dette problemet. Men muligheten for at Barrett kunne dele det synet fikk senator Tammy Duckworth (D-Ill.), som har to barn unnfanget ved in vitro-fertilisering, til å skrive et brev forrige uke der hun sa at hun følte seg "redd og kval" over muligheten for at Barrett "tror sannsynligvis ikke at min lille Maile og min voksende Abigail noen gang skulle ha blitt født i utgangspunktet."
Mye av oppmerksomheten til Barretts religion har fokusert på hennes engasjement med People of Praise, en kristen gruppe som noen tidligere medlemmer har sammenlignet med en kult. Grunnlagt av katolikker i 1971, ble People of Praise dannet som et økumenisk samfunn i evangelisk stil. Medlemmene ble oppfordret til å delta på messe og gudstjenester i sine lokale kirker, men samles senere for å gjennomføre intense bønnetjenester som kan inkludere tungetale.
Kritikere av gruppen, inkludert noen tidligere medlemmer, sammenligner den med en kult, og anklager den for å være kontrollerende og sier den støttet konservative syn på kvinner og seksualitet.
Friends of Barrett og medlemmer av People of Praise sa at strukturen ikke var ulik den mannsdominerte romersk-katolske kirken, og at den har et overraskende ideologisk mangfoldig medlemskap. De bemerket også at hvis gruppens mål var å underkue kvinner, fikk ikke Barrett notatet - hun har steget til toppen av den juridiske verden.
I mer enn et dusin intervjuer beskrev venner og kollegaer Barrett som en hengiven katolikk. Dommeren, hennes mann og syv barn er medlemmer av St. Joseph katolske kirke i South Bend, Ind. De blir ofte sett når de deltar på messen kl. 10, en foretrukket av familier. Barrett fungerte i menighetens pastorale råd og sendte barna hennes til menighetsskolen, hvor hun også melder seg frivillig.
"Det er tydelig at tro er noe som har vært en konstant og sentral del av livet hennes," sa Paolo Carozza, en stipendiat i juss ved Notre Dame hvis familie også går på St. Joseph. «Hun er veldig vanlig. Hennes religiøse liv og tro spiller ut i sammenheng med det som er et veldig travelt og krevende liv.»
Barrett vokste opp i New Orleans, hvor familiens liv dreide seg om kirken. Hun gikk på en katolsk skole for alle jenter. Ved Rhodes College i Tennessee diskuterte hun om hun skulle bli engelsk professor eller advokat. Hun slo seg på loven, delvis fordi den ville "tillate meg å være involvert i den virkelige verden, i den virkelige verdenspolitikken og forme samfunnet," Barrett fortalte en gruppe Notre Dame-alumner i fjor.
Mens hun funderte over jusskoler, slo hun seg raskt ned på Notre Dame, et konservativt katolsk universitet. Som mange katolikker på 1980-tallet, hadde hun vokst opp med å «elske Notre Dame», sa hun til alumniene og beundret at det tok på alvor et oppdrag å vise frem advokater som tjente andre.
"Jeg ønsket virkelig å velge et sted hvor jeg ikke bare ville bli utdannet advokat," sa hun til alumniene, "men jeg ønsket å være et sted hvor jeg ville bli utviklet og inspirert som en hel person."
Etter endt utdanning fungerte hun for dommer Antonin Scalia, også en hengiven katolikk og juridisk helt blant konservative, som døde i 2016. Nicole Garnett var kontorist for dommer Clarence Thomas, en annen katolsk dommer, og husket at Barrett søkte hennes hjelp neste morgen med å rengjøre kjøkkenet til Missionaries of Charity etter at de serverte måltider til AIDS-pasienter.
"Det slo meg at alle andre var så innpakket i kontorene sine og jobbet hele tiden, og hun tok fri denne dagen for å tjene folk," sa Garnett, som har vært venn med Barrett siden og også er en jusprofessor ved Notre Dame. «Det er akkurat slik hun er, hvordan troen hennes gjenspeiles i livet hennes. Hun har vært sånn siden jeg møtte henne.»
Barrett tok jobb som professor ved Notre Dame i 2002 og fungerte som fakultetsmedlem på heltid inntil han ble bekreftet til Chicago-baserte 7th Circuit Court of Appeals i 2017. Barrett, som fortsatt underviser ved høyskolen som adjungert professor , beskrives av studenter og medlærere som en krevende pedagog.
"I klassen var hun fokusert på det juridiske spørsmålet," sa Laura Wolk, en tidligere Notre Dame-student. «Hun var veldig streng på den måten. Hun lot aldri sin tro komme inn i samtalen.»
Wolk sa at professoren var imøtekommende og, i en en-til-en setting, villig til å tilby åndelig veiledning.
"Når det var tider jeg virkelig slet med noe, ville jeg gå til henne, og troen kom opp, og hun visste at jeg snakket troens språk, så hun gjorde det også," sa Wolk, som i likhet med andre venner av Barrett's nektet å diskutere detaljer om samtalene hennes med dommeren.
Vennene hennes var også tilbakeholdne med Barretts bånd til People of Praise, som går tilbake til barndommen hennes i New Orleans. Faren hennes, Mike Coney, fungerte i gruppens styre, og moren hennes var kvinnelig leder for avdelingen i New Orleans. Foreldrene trodde så dypt på gruppens oppdrag at Mike Coney trakk seg fra Shell Oil Co. fordi han hadde blitt forfremmet til en jobb som krevde at han flyttet familien til Houston.
"Livet vårt var i et paktsamfunn i New Orleans," sa Coney til People of Praises interne magasin, Vine and Branches, i 2006. "Av hensyn til våre barn og oss selv, trengte vi engasjerte forhold til andre kristne som var seriøse med deres tro."
Barrett og mannen hennes, Jesse, ble medlemmer av People of Praise i South Bend da hun begynte på Notre Dame-fakultetet. Gruppen har en sterk lokal tilstedeværelse og driver en av byens ledende privatskoler, dit familien Barrett har sendt noen av barna sine.
Fotografier av Barrett og barna hennes har blitt omtalt i People of Praise magazine anmeldt av Los Angeles Times, og rapporterte Washington Post at en katalog i 2010 oppførte henne som en «hjelperinne», en kvinnelig åndelig leder.
Begrepet er avledet fra Marys beskrivelse av seg selv i Bibelen som «Herrens tjenerinne», men har fått en mer skummel konnotasjon siden sendingen i 2017 av Hulus «The Handmaid's Tale», en tilpasning av Margaret Atwoods dystopiske roman fra 1985. med samme tittel. People of Praise har siden erstattet tittelen med «kvinnelige ledere».
Adrian Reimers, et grunnleggende medlem, ble misfornøyd med People of Praise og ble avskjediget fra gruppen på 1980-tallet. Reimers, en filosofiprofessor ved Notre Dame, skrev en bok fra 1997 som kritiserte samfunnets praksis.
"Kvinner spiller en avgjort sekundær rolle i forhold til menn," skrev Reimers, som ikke svarte på e-poster som søkte kommentarer. Han la til at People of Praise forventer at en gift kvinne «reflekterer det faktum at hun er under ektemannens autoritet».
Barrett har beskrevet ekteskapet hennes som en teaminnsats og tilskrevet mye av hennes profesjonelle suksess til hjelp fra ektemannen, en travel advokat i privat praksis. De deler husholdningsoppgaver, og venner sier at de begge stadig strever med å kjøre barna sine til øvelser, konserter og andre arrangementer.
"I begynnelsen av ekteskapet vårt forestilte jeg meg at vi skulle drive husholdningen vår som partnere," sa Barrett i Det hvite hus da president Trump annonserte sin nominasjon 26. september. "Som det har vist seg, gjør Jesse langt mer enn hans andel av arbeidet. Til min fortvilelse lærte jeg nylig på middag at barna mine anser ham for å være den bedre kokken.»
