En fotballklubb vest i England har vært anerkjent av FN for sin ledende rolle i å sette mål for å takle klimaendringer, fra planlegging av et lavkarbonstadion til å selge kun 100 prosent vegansk mat. I forkant av avsparket til den forsinkede fotballkonkurransen Euro 2020 sa eier og styreleder, Dale Vince, til UN News at klubben har som mål å være et fyrtårn for bærekraft i sportsverdenen.
«Forest Green Rovers begynte som et redningsoppdrag for meg i 2010. Denne 120 år gamle klubben sto foran nedleggelse, og den lå tilfeldigvis nær byen Stroud, hvor jeg bygde Ecotricity, et energiselskap som har som mål å erstatte fossilt drivstoff med bærekraftig grønn energi.
Jeg er en fotballfan, så jeg tenkte at jeg ville hjelpe til, og bare en dag eller så til å eie klubben begynte jeg å gjenkjenne problemer som virkelig var i konflikt med synet mitt og måten jeg levde på. Det første var rødt kjøtt; vi serverte bifflasagne til spillerne våre, og jeg ble forferdet over å finne meg selv som en del av innbyttekjøttet som er så skadelig for miljøet. Så vi stoppet det. Vi skjønte da at vi måtte endre omtrent alt for å skape en grønn fotballklubb, noe som aldri hadde blitt gjort før.
Vi kommuniserte med fotballfans som stereotypisk ville bli ansett som et veldig vanskelig publikum og ikke interessert i klima- og bærekraftspørsmål. Vi bestemte oss for å flette bærekraft inn i klubbens DNA, og sette den på lik linje med fotball.
Vi identifiserte energi, transport og mat som de største kildene til karbonutslipp i Storbritannia, som representerer 80 prosent av alles personlige karbonfotavtrykk.
Forest Green Rovers
Forest Green Rovers har vært banebrytende for et fotballdrakt laget av resirkulert plast og kaffegrut.
Så vi laget installerte solcellepaneler og nå er hele klubben drevet av 100 % grønn energi. Vi sørget for ladepunkter for elbiler for fans. Gresset på banen vår er organisk, det er fritt for sprøytemidler og ugrasmidler, og vi samler opp regnvann for å vanne banen i stedet for å bruke vann fra hovedledningen. Klubbstripen vår er til og med laget av et komposittmateriale bestående av resirkulert plast og kaffegrut.
Vi har skapt rom for naturen rundt stadion med øko-stier der folk kan lære om hva vi prøver å gjøre for å forbedre det biologiske mangfoldet. Langsomme ormer og orkideer trives i disse områdene! Vår modellering viser en 20 prosent økning i biologisk mangfold på areal rundt stadion
Så var det overgangen til en vegansk meny. Dette var radikalt for 10 år siden og så motintuitivt fordi fotball kan være macho og virket som en usannsynlig venn av veganisme.
Forest Green Rovers
En gang bygget Eco Park vil være den mest bærekraftige fotballstadion i verden
Vi blir beskrevet som verdens eneste veganske fotballklubb, og det har vært et monster i forhold til PR, når det gjelder å påvirke ved å få budskapet vårt rundt i verden.
Vårt neste skritt er å bygge den 5,000 kapasitets Eco Park, laget utelukkende av tre som vil være den grønneste fotballstadion med det laveste karbonavtrykket i verden. Det er ikke bare en fotballstadion og treningsbane, men et 100 mål stort bærekraftig utviklingsprosjekt som vil inkludere en grønnteknologisk forretningspark, ny våtmarksrestaurering av en kanal og parklandskap som inneholder 500 trær og 1.8 km med hekker.
"Feil å snakke om økonomisk fornuftig"
Går man ti år tilbake, var det dyrere å være miljøvennlig enn det er i dag. Solcellepaneler var dyre og elbiler fantes knapt. Til og med plantebasert mat, som burde være billigere enn kjøtt, var dyrere.
Jeg vil si at det er en feil å spørre om det er økonomisk fornuftig å være bærekraftig. Folk stiller ofte spørsmål ved hvor raskt et solcellepanel vil betale for seg selv, men de spør aldri det samme om brødrister, mobiltelefoner eller biler.
Ser vi på det store bildet, selv om det virker som det koster mer på dag én, er det absolutt mer økonomisk på lang sikt å være bærekraftig på grunn av skaden vi gjør på klimaet, dyrelivet og habitatene.
Forest Green Rovers
Forest Green Rovers har blitt anerkjent av FN for sitt arbeid med bærekraft og klimatiltak.
Eksempel for andre
Jeg tror denne klubben må gå foran som et godt eksempel; det er slik vi får til endring. Det er fire Premier League-klubber og noen storklubber i Europa samt at, i likhet med Forest Green Rovers, har sluttet seg til FNs Sports for Climate Action-initiativ, som har som mål å få det globale idrettssamfunnet til å ta grep for å motvirke klimaendringer. Jeg tror det er menneskelig natur å se hva jevnaldrende gjør og føle at du må være med.
Bedrifter reagerer også på hva folk ønsker når det gjelder produkter og resultater. Jeg tror fotballfans selv driver lobbyvirksomhet for klubbene sine for å handle, og de peker ganske ofte på Forest Green Rovers som et eksempel til etterfølgelse.
Fansen våre tolererer ikke bare dette bærekraftskonseptet, de omfavner det på en livsendrende måte. Så mange av dem har fortalt meg at familiene deres har blitt vegetarisk eller veganer, kjører elbiler og har solcellepaneler hjemme.
Min erfaring er at omtrent alt jeg har fokusert på i min karriere kan gjøres bedre hvis det gjøres annerledes. En av nøklene er absolutt å starte med en ny tilnærming.
Jeg synes også det er så viktig å ha det gøy. Hvis folk ser at du koser deg, kan de føle det i meldingene dine, og det er mer sannsynlig at de lytter. Jeg snakker ikke undergang og dysterhet; Jeg snakker om hva vi kan gjøre”.
