USAs president Joe Biden hadde et uvanlig langt møte med pave Frans i Vatikanet 29. oktober, meldte Reuters.
Byrået bemerker at det fant sted på bakgrunn av den opphetede debatten i USA om støtten til den katolske presidenten for retten til abort. Den hellige stol sa at det personlige møtet varte i en time og 15 minutter, og deretter ble ytterligere 15 minutter brukt til å fotografere og utveksle gaver i nærvær av andre medlemmer av den amerikanske delegasjonen, inkludert førstedame Jill Biden.
Pavens samtale med daværende amerikanske president Donald Trump i 2017 varte i omtrent en halvtime, og med forgjengeren Barack Obama i 2014 – omtrent 50 minutter, bemerker Reuters.
Spørsmålet om abort ble ikke eksplisitt nevnt i påfølgende offisielle uttalelser på møtet mellom Det hvite hus og Vatikanet.
Det amerikanske presidentskapet sa at Biden takket Francis «for hans talsmann for verdens fattige og de som lider av sult, konflikt og forfølgelse». Han berømmet også paven for «hans lederrolle i å bekjempe klimakrisen, så vel som hans oppfordringer til vaksinedeling og en balansert økonomisk bedring av verden for å gjøre pandemien til slutt for alle».
Vatikanet sa at de to diskuterte "omsorg for planeten", helse, pandemier, flyktninger, migranter og "beskyttelse av menneskerettigheter, inkludert religionsfrihet og samvittighetsfrihet».
USAs president ga paven en suvenirmynt og sa til ham: «Du er den viktigste fredskjemperen jeg noensinne har møtt.» Biden spøkte deretter med Francis og fortalte ham: "Neste gang jeg ser deg, hvis (mynten) ikke er med deg, må drinkene være fra deg, (men) jeg er den eneste iren du noensinne har møtte som han aldri drakk. "
Publikum gikk under økte sikkerhetstiltak på grunn av det kommende G20-toppmøtet i Roma i morgen og i overmorgen. Samtalen mellom den første latinamerikanske paven og den andre katolske presidenten i USAs historie fant også sted midt i heftige debatter i den amerikanske katolske kirke, der Biden er under press fra konservative for sin kontroversielle holdning til abort.
Den amerikanske presidenten, som regelmessig deltar i ukentlige messer og holder et portrett av paven over skrivebordet sitt i Det ovale kontor, sier han personlig er imot abort, men legger til at han som valgt leder ikke kan påtvinge andre sine synspunkter.
Mandag skal USAs høyesterett behandle den første av to viktige saker i år som utfordrer en rekke lover om abortrestriksjoner på statlig nivå, støttet av Bidens motstandere fra det republikanske partiet. Abortmotstandere håper Høyesterett vil oppheve den ikoniske Row v. Wade-dommen fra 1973, som legaliserte abort over hele landet.
Trump utnevnte tre konservative dommere til Høyesterett, og vippet balansen i høyesterett i USA enda lenger til høyre.
Bidens mest frittalende kritikere i det katolske kirkehierarkiet i USA har til og med hevdet at han bør utestenges fra å motta nattverd.
Etter møtet sa den amerikanske presidenten, sitert av Associated Press, at de ikke hadde diskutert abortspørsmålet med paven. Francis sa at Biden skulle fortsette å motta nattverd.
"Han var glad jeg var en god katolikk," sa Biden. «Jeg må fortsette å gå til nadverden,» la han til, med henvisning til pavens ord.
I tillegg sa Biden at han ba sammen med paven, og han ba for ham, og også velsignet rosenkransen hans.
Noen katolske biskoper i USA foreslo at Biden skulle avstå fra nattverd i kirken, siden han, som de fleste demokrater, støtter abort, noe den katolske kirke ikke godtar.
Biden er bare den andre katolske presidenten i USAs historie etter John F. Kennedy. Han går regelmessig på messen og bærer bønneperler.
