Hemmeligheten bak lykke er å ta vare på andre og gjøre dem glade, har forskere avklart. Å hjelpe andre bidrar til å møte behovet for sosiale forbindelser og forbedrer selvtilliten. Interessant nok er det ikke nødvendig at omsorgsobjektet faktisk blir lykkeligere – det er viktigere for personen selv å tro at han gjør noe bra. Lykke kalles vanligvis følelsen av indre tilfredsstillelse fra ens liv. Ofte blir denne tilstanden sett på som et resultat av å oppnå personlige mål, møte sine egne behov. I praksis viser det seg imidlertid at vellykkede mennesker som har realisert drømmene sine, ikke alltid er lykkelige.
Mer og mer forskning viser at kilden til lykke kan skjules andre steder – for eksempel å gi glede til andre. Forskere fra University of Missouri i USA og Higher School of Economics i Russland har kommet til slike konklusjoner. De snakker mer om dette i en artikkel i Journal of Positive Psychology. Forskere har utført fem eksperimenter designet for å avklare hvilke handlinger som gjør folk lykkeligere – ta vare på deg selv, ta vare på andre eller kanskje noen som tar vare på dem. For hver del av studien valgte forskerne ut 100-200 frivillige, hovedsakelig studenter. Nevrotikere foretrekker whisky, heldige mennesker – øl. Hva sier valget av alkohol om karakteren? I det første eksperimentet måtte deltakerne huske når de gjorde noe for å glede seg selv eller andre. Da deltakerne ble bedt om å beskrive hvordan de hadde det på det tidspunktet, fant de ut at de likte å gjøre andre lykkeligere enn å prøve å gjøre seg selv lykkeligere. I den andre fasen prøvde forskerne å gjengi resultatene i sanntid og ba deltakerne gjøre noe hyggelig for seg selv eller for noen andre, eller bare for å chatte med en venn. De som hadde i oppgave å gjøre en man er glad i, uttrykte større tilfredshet enn de to andre gruppene. Dermed presiserte forskerne spesielt at det ikke bare handler om kontakt med en annen person, men om omsorg for ham – ellers ville en enkel kommunikasjon gjøre ham like glad. Tredje del av studien viste at følelsen av lykke ikke avhenger av hvor mye bedre personen deltakerne ønsket å gjøre glad føltes. Denne gangen samlet forskerne tilbakemeldinger fra de som studiedeltakerne prøvde å gjøre noe hyggelig for. Som det viste seg, var tilfredsheten til deltakerne ikke så mye avhengig av hvor mye de faktisk klarte å gjøre den andre personen fornøyd, men av hvordan de selv evaluerte resultatet.
"Det er mulig at de sanne følelsene og tilstanden til objektet ikke er like viktige som skuespillerens egen oppfatning," skriver forfatterne. "Kanskje bare tanken på at en har gjort en annen lykkeligere er viktigere enn de faktiske følelsene til objektet." Forskerne var også interessert i hva som gjør folk lykkeligere – deres egne handlinger for å gjøre andre glade, eller andres forsøk på å gjøre seg selv lykkelige. Prosedyren var lik den første studien, men nå måtte deltakerne huske ikke bare hvordan de gjorde noe for en annen person, men også hvordan noen gjorde noe bra for dem - han spilte favorittsangen deres, inviterte dem på middag, laget dem er en løpende selskap. De frivillige beskrev disse handlingene og satte pris på hvor hyggelige de var. I det siste eksperimentet ble det klart at omsorg for andre gjør deg lykkeligere, selv når det kommer til helt fremmede.
Forskere stoppet folk på gaten og tilbød dem litt penger. Til noen av dem tilbød forskerne å delta i en undersøkelse for dette beløpet og beholde pengene for seg selv, andre – å betale for sin egen parkering, og andre – å betale andres parkering og, om ønskelig, legge igjen en lapp som forklarer handling. De som betalte for andres parkeringsplass og meldte fra til bileieren hadde den sterkeste følelsen av lykke sammenlignet med andre. Det var litt svakere for de som betalte for en fremmed uten å legge igjen en lapp. Er vi virkelig lykkeligere ved 60 enn ved 30? "Kanskje det å legge igjen en lapp sikrer at den fremmede vil erkjenne den gode gjerningen, som kan være viktig for å møte behovet for en følelse av nærhet i slike situasjoner," skrev forskerne. "Men det er mulig at deltakerne ved å skrive notatet fikk en ekstra mulighet til å glede den fremmede, i tillegg til betalt parkering - så de hadde muligheten til å gjøre to ting som bidrar til lykke i stedet for én."
Det er klart at behovet for å føle seg knyttet til andre er viktig – det forklarer hvorfor det å gjøre noe for noen andre gjorde deltakerne lykkeligere enn å gjøre noe for seg selv. For mer nøyaktige resultater vil det være nyttig å studere hvordan den etablerte effekten virker i par av mennesker, når begge deltakerne har mulighet til å gjøre noe for å forbedre humøret til den andre, sa forskerne. Det vil også være interessant å identifisere mulige langsiktige konsekvenser av å prøve å gjøre andre glade og hva konsekvensene av slik atferd vil være når det blir en livsstrategi.
