Swat-distriktet er sentrert om Swat-dalen, vanligvis referert til som Swat, som er en naturlig geografisk region rundt Swat River. Dalen var et viktig senter for tidlig Buddhisme under det gamle riket Gandhara, og var et viktig senter for Gandharan buddhisme, med lommer av buddhisme som vedvarte i dalen til det 10. århundre, hvoretter området stort sett ble Muslim.
Arkeologer har funnet et av de eldste kjente buddhisttemplene i byen Barikot, i Swat-regionen i Pakistan.
Utgravninger ble utført som en del av et italiensk oppdrag i samarbeid med International Association for Mediterranean and Oriental Studies (ISMEO).
Teamet utforsket Barikots eldgamle akropolis, hvor de bestemte seg for å grave ut et område som tidligere var plyndret av plyndrere som var strødd med røvergraver.
Dette avslørte restene av et eldgammelt buddhistisk tempel som måler opptil tre meter høyt, bygget på et apsidalt podium der det står en sylindrisk struktur som huser en liten stupa.
På tempelfronten er en mindre stupa og podiet til en monumental søyle eller søyle, i tillegg til en serie med vestibyler som førte til en inngang som åpnet seg mot en offentlig gårdsplass med utsikt over en gammel vei.
Templet dateres til omtrent andre halvdel av det 2. århundre f.Kr., men kan være enda eldre fra Maurya-perioden i det 3. århundre f.Kr. (ennå ikke bekreftet gjennom karbon-14-datering).
Utgravninger avslørte også at monumentet ble bygget på restene av en tidligere struktur flankert av en liten, arkaisk stupa som går foran den indo-greske perioden. Dette dateres til rundt 150 f.Kr. under regjeringen til den indo-greske kong Menander I eller til en av hans første etterfølgere, som ifølge indisk buddhistisk tradisjon Menander I konverterte til buddhisme.
I de siste dagene av oppdraget fant forskerne at deler av det indo-greske monumentet hadde blitt bygget på en enda eldre struktur hvis lag inkluderte keramikkmaterialer og terrakottafigurer som sannsynligvis har blitt brukt i Barikot i løpet av det 4. og 3. århundre. f.Kr.
Professor Luca Maria Olivieri ved Ca' Foscari-universitetet i Venezia sa: «Oppdagelsen av et stort religiøst monument som ble opprettet på den tiden av det indo-greske riket, vitner om at dette var et viktig og eldgammelt senter for kult og pilegrimsreise. På den tiden var Swat allerede et hellig land for buddhismen.»
Parthierne ble kastet ut av Swat av Kushans, basert i Peshawar-dalen. Kushan-styret startet det som av mange anses å være gullalderen til Gandhara. Under den største Kushan-kongen, KanishkaSwat ble en viktig region for produksjon av buddhistisk kunst, og det ble bygget mange buddhistiske helligdommer i området. Som beskytter av Mahayana buddhisme, nye buddhister stupaer ble bygget og gamle ble forstørret. Den kinesiske pilgrimen Fa-Hsien, som besøkte dalen rundt 403 e.Kr., nevner 500 klostre.
Kushan-epokens buddhistiske stupaer og statuer i Swat-dalen ble revet av Taliban, og Jehanabad Buddhas ansikt ble sprengt ved hjelp av dynamitt,men ble reparert av en gruppe av Italiensk restaurere i en ni år lang prosess. Taliban og plyndrere ødela deretter mange av Pakistans buddhistiske gjenstander, og målrettet bevisst Gandhara-buddhistiske relikvier for ødeleggelse. Gandhara-gjenstander som var igjen fra rivingene ble deretter plyndret av tyver og smuglere.
Omtrent 38% av økonomien til Swat avhenger av turisme og 31 % avhenger av landbruk.
