Fra expique.com
Theravada-buddhismen («de eldstes lære») er den eldste og mest ortodokse av buddhismens tre store sekter. Betraktet som den troen som er nærmest den som Buddha selv underviste i, er den basert på erindringene om Buddhas lære samlet av de eldste – de eldste munkene som var Buddhas følgesvenner. Theravada-buddhismen er sterkest i Sri Lanka, Kambodsja, Thailand, Laos, Myanmar (Burma) og Mekong-deltaet i Vietnam. Det kalles noen ganger 'sørlig buddhisme'.
Theravada-buddhismen legger vekt på spiritualitet, opplysning av individet, selvdisiplin, viktigheten eller ren tanke og handling, viktigheten av klosterlivet og den strenge overholdelse av den gamle Vinaya-koden. Den har distinkte roller for munker og lekfolk, understreker at hvert individ er ansvarlig for sin frelse og inntar posisjonen at bare munker er i stand til å nå nirvana. Theravada-buddhismen mener at den har holdt seg nærmest Buddhas opprinnelige lære. Imidlertid overbetoner det ikke nødvendigvis disse læresetningene på en konservativ, fundamentalistisk måte, snarere blir de sett på som verktøy for å hjelpe folk å forstå sannheten, og ikke som å ha sine egne fortjenester.
Theravada-buddhister over hele verden feirer Magha Puja-dagen, en av de viktigste buddhistiske festivalene som strekker seg over mange kulturer og tro. Festivalen finner sted på fullmånen i den tredje måneden av månekalenderen, som faller rundt den siste uken i februar eller i begynnelsen av mars. I år feires festivalen 16. februar.
«Hver Purnima [fullmåne] er viktig for . . . buddhister, inkludert . . . Maghi Purnima; dette er når grihostho [allmennheten] ber om deres frelse og spør bhikkhus [munkene] for et bedre liv i denne verden,» forklarte Sugata Chakma Nanadhan, en tidligere administrator for stammekulturkomiteen i Bangladesh. "Det er også når de ber om å oppnå panchasheel (de fem forskriftene) om moraltrening.» (The Daily Star)
I følge tradisjonen minnes Magha Puja flere viktige hendelser i livet til den historiske Buddha da han bodde på Veluvana, en bambuslund nær Rajagaha i den nåværende indiske delstaten Bihar. På en gunstig dag rundt 10 måneder etter Buddhas opplysning skjedde fire ting: 1,250 menn fra forskjellige steder samlet seg foran ham uten forhåndsavtale; Buddha ordinerte dem til munker ved å si "hei bhikkhu” (kom, munk); de ble alle sammen arahats; og Buddha ga dem spesielle instruksjoner, kalt Ovada Patimokkha (Den Patimokkha formaning), som fastsetter de grunnleggende reglene for hans lære.
Siden disse tingene fant sted på fullmånedagen, er den også kjent som Sangha-dagen (stevnedagen).
Buddha kunngjorde også sin bortgang på Magha Puja-dagen. Det sies at så snart Buddha tok avgjørelsen, ble et stort jordskjelv følt. På spørsmål om grunnen svarte Buddha at det var på grunn av hans kunngjøring om hans store bortgang. Munkene var triste over å høre kunngjøringen, og Buddha fortalte dem at hans død var uunngåelig, og det var derfor ikke riktig å sørge.
Fra dhammakaya.netMagha Puja-dagen er spesielt viktig i de religiøse og sosiale livene til det buddhistiske samfunnet i Bangladesh. Buddhistmesser er organisert i mange landsbyer, spesielt i de buddhistisk bebodde landsbyene og klostrene i Chittagong.
"Maghi Purnima feires i stor skala fordi denne måneden spesifikt markerer slutten på vintersesongen, når været er egnet til å lage enhver form for fest ute i det fri," bemerket Nanadhan. (The Daily Star)
Magha Puja-dagen er også en av de viktigste høytidene i flere Sørøst-asiatiske land, inkludert Kambodsja, Laos og Thailand. Der feires det med en rekke religiøse aktiviteter som å synge, gi tilbud, holde store parader og bære lys.
Buddhister samler meritter ved å gå til templer for denne spesielle anledningen, følge de åtte forskriftene og delta i mange andre buddhistiske aktiviteter. I mellomtiden er barer, puber, nattklubber og lignende arenaer forbudt på Magha Puja-dagen, sammen med servering av alkohol.
Theravada-buddhismen blandet seg med urbefolkningens tro (spesielt troen på ånder kalt nats) og ble spredt ved hjelp av rike beskyttere som støttet klostrene og etablerte nye klostre over hele landet som utdannet folket. I prosessen forsvant Mahayana-buddhismen.
