Uten et skikkelig sanksjonsregime på plass i EU, kan ondsinnede utenlandske makter trygt anta at deres destabiliseringskampanjer ikke vil få noen konsekvenser.
Det er en av konklusjonene i sluttrapport av utvalget vedr utenlandsk innblanding i alle demokratiske prosesser i EU, inkludert desinformasjon.
Sanksjonsregimet bør sikre at fiendtlige fremmede makter møter konsekvensene av sine handlinger. Handelstiltak kan også brukes for å beskytte mot statssponsede hybridangrep, da målretting av individer kanskje ikke er tilstrekkelig, ifølge rapporten.
Rapportforfatter Sandra Kalniete, et latvisk medlem av EPP-gruppen, sa: «Jeg sammenligner noen ganger trusselen om desinformasjon med en skapning der nettplattformene og infrastrukturen er nervesystemet og pengene – det er et blodsirkulasjonssystem. Vi vil aldri drepe skapningen fullstendig, men vi kan absolutt gjøre den svakere og mindre dominerende i informasjonsrommet vårt.»
Sofistikerte angrep
Utenlandsk innblanding kan brukes til å destabilisere og svekke deres mål, mens desinformasjon forårsaker direkte og indirekte økonomisk skade som ikke har blitt systematisk vurdert, ifølge rapporten.
Kaltniete sa: "Når det gjelder å kartlegge trussellandskapet, er Russland og Kina ikke de eneste aktørene, selv om de er helt klart ansvarlige for brorparten av innblandingen i våre demokratier og de mest skadelige konsekvensene."
Rapporten hennes sier at forsøk på utenlandsk innblanding øker og blir mer sofistikerte. De inkluderer desinformasjon og undertrykkelse av informasjon, samt manipulering av sosiale medieplattformer og reklamesystemer og nettangrep.
De tar også form av trusler mot journalister, forskere, politikere og medlemmer av sivilsamfunnsorganisasjoner, skjulte donasjoner og lån til politiske partier, overtakelse av kritisk infrastruktur og spionasje.
Angrepene kan ifølge utvalgets rapport villede og lure innbyggerne, øke polariseringen i samfunnet til skade for sårbare grupper. De vil sannsynligvis også forvrenge integriteten til demokratiske valg, og sår mistillit til offentlige myndigheter og demokrati.
Det digitale ville vesten
Nettplattformer har blitt en integrert del av de flestes liv og kan spille en rolle i hvordan folk tenker og oppfører seg, for eksempel når det gjelder stemmepreferanser.
Det er derfor bekymringsfullt at nettplattformer kun har hatt begrenset suksess med å takle for eksempel feilinformasjonskampanjer rettet mot tiltak mot spredning av Covid-19, heter det i rapporten.
I mellomtiden samler og lagrer sosiale plattformer og applikasjoner enorme mengder personopplysninger om hver bruker. Dataene kan selges og være gullgruver for ondsinnede organisasjoner eller land som målretter seg mot grupper eller enkeltpersoner.
"Selv om store deler av datameglerindustrien er lovlig, er realiteten at vi opererer i et digitalt ville vesten, hvor flere tusen løst regulerte private selskaper har tusenvis av datapunkter om enkeltpersoner," sa Kalniete. "Denne situasjonen er iboende fylt med risiko og fortjener en skikkelig konsekvensanalyse og ny regulering."
Mangel på oppmerksomhet
EU og dets medlemsland ser ut til å mangle passende og tilstrekkelige midler for å bedre kunne forebygge og motvirke innblandingsforsøk, og det ser ut til å være en generell mangel på bevissthet blant mange beslutningstakere og innbyggere.
Kalniete sa at tilgang til kvalitetsjournalistikk er nøkkelen til å bygge motstandskraft mot fiendtlig desinformasjon og utenlandsk innblanding. Profesjonelle medier og tradisjonell journalistikk står imidlertid overfor utfordringer i den digitale æra: "Mer støtte til tradisjonelle medier er en annen viktig nødvendighet, uten hvilken uavhengige kvalitetsmedier og undersøkende journalistikk ikke vil overleve i en tid med rask digitalisering og nettmarkedsføring," sa hun .
Spesialkomiteen ble nedsatt i juni 2020 for å vurdere trusselnivået fra alle utenlandske makter som prøver å blande seg inn i de demokratiske prosessene til EU og dets medlemsland. Stortinget skal stemme over den endelige rapporten neste uke Strasbourg og utvalget avslutter sitt arbeid i slutten av måneden.
