Belgia ble fordømt for å diskriminere Jehovas vitner. Å unnlate å gi menigheter av Jehovas vitner fritak for eiendomsskatt i hovedstadsregionen Brussel siden 2018 var diskriminerende
EMK 122 (2022) 05.04.2022
I dagens Chamber dom1, i tilfelle av Assemblée Chrétienne Des Témoins de Jéhovah d'Anderlecht og andre mot Belgia (søknad nr. 20165/20) Den europeiske menneskerettighetsdomstolen mente enstemmig at det hadde vært:
et brudd på artikkel 14 (forbud mot diskriminering) lest i sammenheng med artikkel 9 (tanke-, samvittighets- og religionsfrihet) i Den europeiske menneskerettighetskonvensjon og med artikkel 1 i protokoll nr. 1 (eiendomsvern) til konvensjonen.
Saken gjaldt menigheter av Jehovas vitner som klaget over å bli nektet fritak for betaling av eiendomsskatt (précompte immobilier) med hensyn til eiendommer i hovedstadsregionen Brussel som brukes av dem til religiøs tilbedelse. I henhold til en kjennelse av 23. november 2017 vedtatt av lovgiveren i hovedstadsregionen Brussel, gjaldt unntaket fra og med regnskapsåret 2018 kun for «anerkjente religioner», en kategori som ikke omfattet søkerkongregasjonene.
Domstolen slo fast at siden det aktuelle skattefritaket var betinget av forhåndsgodkjenning, styrt av regler som ikke ga tilstrekkelige garantier mot diskriminering, hadde forskjellsbehandlingen som de ansøkende menighetene var blitt utsatt for, ingen rimelig og objektiv begrunnelse. Den bemerket blant annet at anerkjennelse kun var mulig etter initiativ fra justisministeren og deretter var avhengig av lovgivers rent skjønnsmessige avgjørelse. Et slikt system innebar en iboende risiko for vilkårlighet, og trossamfunn kunne ikke med rimelighet forventes, for å kreve rett til det aktuelle skattefritaket, å underkaste seg en prosess som ikke var basert på minimumsgarantier for rettferdighet og ikke garantere en objektiv vurdering av sine krav.
