Edderkoppaper foretrekker frukt påvirket av insekter, har brasilianske og amerikanske forskere funnet ut. Å spise frukt sammen med larver, kompenserer aper for mangelen på protein i kostholdet. Tidligere studier har vist at koats får protein fra ficusfrukter, inne i hvilke pollinerende vepselarver utvikles. Men der disse trærne er sjeldne eller ikke vokser i det hele tatt, må apene nøye seg med ormefrukter. Resultatene av studien ble publisert i en artikkel for International Journal of Primatology.
Aper fra slekten Ateles, vanlig i Sentral- og Sør-Amerika, lever nesten utelukkende av modne søte frukter. Et slikt kosthold er rikt på karbohydrater og fett, men det mangler protein. Det antas at koats kompenserer for mangelen ved å spise unge blader, skudd og knopper eller frukt med høyt proteininnhold. Og peruanske strøk (Ateles chamek) fra noen populasjoner får proteiner fra modne frukter av ficus (Ficus), der larver og vingeløse hanner av veps fra Agaonidae-familien – pollinatorer av disse plantene (så vel som parasittlarver som utvikler seg i dem) skjuler seg.
Imidlertid er pollinerende veps ikke de eneste insektene som finnes inne i frukt. Fruktkjøttet lever av larvene til mange Hymenoptera, Lepidoptera, fluer og biller. De fleste modne fruktene i tropiske skoger er påvirket av en eller annen larver, og det er ikke uvanlig å finne representanter for flere insektarter i en frukt samtidig. Ved å velge de mest ormefulle fruktene og spise dem sammen med larvene, kunne koatene dermed få et mangelfullt protein. Denne strategien vil være fordelaktig, i det minste i de regionene i Amazonas hvor fikus er sjeldne. En lignende strategi er allerede registrert hos beslektede primater fra underfamilien Pitheciinae – uakari og saki. De lever av umodne frø, og for å kompensere for mangelen på protein prøver de å velge de som er mest påvirket av larver.
Et team av zoologer ledet av Adrian A. Barnett fra National Amazonian Institute bestemte seg for å teste om koats faktisk foretrekker ormefulle frukter. For å gjøre dette dro forskerne til regionen i midten av Tapajos-elven i den brasilianske delstaten Para. De valgte to steder der fikus er sjeldne: en i utkanten av en sesongmessig oversvømmet skog, og den andre i en skog som aldri oversvømmes. Her observerte forfatterne to arter pels: Peruansk og kjerring (A. marginatus). Førstnevnte bor vest for Tapajos-elven, og sistnevnte mot øst.
Barnett og kollegene hans fant matende peruanske edderkoppaper i skogen og samlet friske fruktprøver som de ikke hadde spist og falt ned fra trærne. Forskerne inkluderte også i prøven frukt som de selv skar fra trær sammen med greiner. Deretter identifiserte forfatterne arten av alle fruktene og larvene som ble funnet inne i dem.
Totalt analyserte forskerne 2,836 frukter fra 74 trær som tilhører 27 arter. Larvene til biller, fluer og lepidoptera påvirket frukt av 23 arter, noe som tilsvarer 85 prosent. 11 prosent av larveartene ble funnet i 35–78 prosent av fruktene. Ved å sammenligne andelen syke prøver mellom frukt matet av koats og frukt som henger på en gren, fant forfatterne at apene valgte den mest ormefulle frukten fra 12 av de 20 treslagene som de var i stand til å samle flere prøver for.
Men i tilfellet med fire flere arter av aper, tvert imot, prøvde de å spise frukt uberørt av insekter. Det er mulig at i disse plantene provoserer tilstedeværelsen av larver i fruktene en defensiv reaksjon og frigjøring av ubehagelige eller giftige stoffer. Når det gjelder ytterligere fire arter, hvor fruktene viste høyest og lavest angrep av larver, viste de ikke klare preferanser. Forfatterne antyder at det ikke gir mening for aper å lete etter de mest ormefulle fruktene av disse artene, siden de er henholdsvis for vanlige eller for sjeldne.
Tilsynelatende kompenserer edderkoppaper vanligvis for mangelen på protein ved å spise ficusfrukter. Men der disse trærne er knappe eller ikke-eksisterende, må apene spise de mest ormefulle fruktene. Dette er kanskje ikke de eneste proteinkildene for pels. Barnett et al. tyder på at aper også spiser insekter som gjemmer seg i unge skudd og blader og svelger akvatiske insektlarver når de drikker fra bromeliarosetter og bladøks.
Tidligere har vi snakket om hvordan Geoffroys pels (A. geoffroyi), edderkoppaper fra Mellom-Amerika, leter etter frukt. Zoologer har funnet ut at disse primatene danner undergrupper hvis størrelse tilpasser seg antall frukttrær. Samtidig styres de ikke bare av sine egne hensyn, men også av oppførselen til sine pårørende. Denne strategien lar deg effektivt finne mat under skiftende forhold.
Foto: Peruanske Ateles chamek
