En skotsk arkeolog har foreslått sin hypotese for å forklare det ekstremt lille antallet menneskelige levninger på slagmarken i Waterloo.
Hertugen av Wellington i slaget ved Waterloo. Maleri av Robert Alexander Hillingford, andre halvdel av 19-tallet / ©wikipedia.org
For to hundre og syv år siden, den 18. juni 1815, fant Napoleons siste slag sted – slaget ved Waterloo, der de franske troppene ble beseiret av en koalisjon av allierte under kommando av Wellington og Blucher. Forløpet av fiendtlighetene er grundig analysert i en rekke kilder, det gir ingen mening å gjenta det i detalj. Men analysen av resultatene av kampen er fortsatt et vanskelig spørsmål.
Tvister om antall ofre i et bestemt slag pågår alltid, og slaget ved Waterloo er intet unntak. Men de fleste forskere er enige om at Napoleon mistet rundt 24-26 tusen drepte og sårede, og Wellington og Blucher - rundt 23-24 tusen. I tillegg var rundt 15 tusen franskmenn savnet (mest sannsynlig flyktet de fleste til Frankrike) og rundt fem tusen koalisjonssoldater.
Men uansett hvor detaljerte historikere analyserer slagets gang, uansett hvor pålitelige kilder som er samtidige til hendelsen, er det nesten alltid et spørsmål, svaret på det må søkes i århundrer. Når det gjelder slaget ved Waterloo, er dette fraværet av militærgraver rundt slagmarken.
Tradisjonen med å frakte likene til de falne tilbake til hjemlandet var ennå ikke etablert: Som regel ble det bare de som utmerket seg i kamp eller de som hadde velstående slektninger tildelt en slik ære. I alle fall: hvem skulle ta seg av å frakte likene til soldatene til den tapende hæren? Det vil si at franskmennene som døde og døde av sår skulle begraves ikke langt fra slagmarkene.
Direktør for Scottish Centre for the Study of War and Conflict Archaeology ved University of Glasgow (UK) Tony Pollard (Tony Pollard) studerte private brev, memoarer og skisser av mennesker som besøkte nærområdet til den belgiske landsbyen Waterloo kort tid etter slag. Resultatene er presentert i en artikkel publisert i Journal of Conflict Archaeology.
Det er velkjent at Waterloo trakk sine første besøkende nesten så snart røyken fra kanonene forsvant. De var både røvere og vanlige tilskuere. Både de og andre håpet å få med seg noe på slagmarken som et minneverdig minne – på den tiden i Europa var det til og med et videresalg av slike "suvenirer".
Den skotske kjøpmannen James Ker bodde da i Brussel og var blant de første på slagmarken. Han etterlot seg memoarer der han beskrev både menneskene som døde i armene hans og gravstedene. Disse memoarene snakker om tre massegraver, som til sammen kan inneholde opptil 13,000 XNUMX lik.
Pollard, basert på vitnesbyrd fra lokale innbyggere (fra private brev fra de første besøkende til Waterloo), kompilerte et kart der han noterte ikke tre, men mange flere steder hvor de døde ble gravlagt. Tilsynelatende, i de første dagene og månedene (Walter Scott, for eksempel besøkte Waterloo to måneder senere), var det lokalbefolkningen som fungerte som guider for besøkende. De viste ikke bare stedene for de mest intense kampene, men også gravene.
Men her er problemet: arkeologisk forskning utført av Waterloo Uncovered, inkludert geofysiske undersøkelser og utgravninger, har ennå ikke avslørt noen gravsteder.
I 2015, under byggingen av et nytt museum og parkeringsplass nær Waterloo, ble et menneskeskjelett oppdaget. Så i 2019, mens arkeologer fra Waterloo Uncovered gravde ut det allierte feltsykehuset, fant amputerte benbein fra mennesker. Museet i Waterloo rommer også et skjelett med usikker herkomst. Og det er alt. Hvor er resten av beinene?
"De dødes kropper ble tilsynelatende kastet på mange steder over slagmarken," skriver Pollard. Hvem og hvordan disponerte restene av de falne?
«Minst tre avisartikler som dateres tilbake til 1820-tallet nevner import av menneskebein fra europeiske slagmarker for å lage gjødsel. Disse slagmarkene kunne tjene som en praktisk kilde til bein, som deretter ble malt til beinmel, en effektiv form for gjødsel. Et av hovedmarkedene for dette råmaterialet var de britiske øyer, heter det i avisen.
Pollard antyder at noen av de tidlige besøkende kan ha vært agenter for beinleverandøren. Hovedformålet deres ville være massegraver, siden jo flere bein de inneholder, jo lettere er det å betale ned arbeidet med utgraving. I tillegg er Waterloo et av de største slagene i Napoleonstiden nærmest Storbritannia, og transportkostnadene i dette tilfellet vil være minimale. Det er mulig at lokale innbyggere indikerte massegravstedene til agenter.
Begravelsen av de døde på Château Hougoumont etter slaget ved Waterloo. Forfatteren av bildet, James Rouse, skrev enten fra naturen eller fra øyenvitneberetninger. Maleriet ble vist frem for publikum for første gang i 1817. Det var åpenbart begravelser. Men forsvant / © Tony Pollard
Dette er en dristig hypotese, men den krever bekreftelse. Tony Pollard og Waterloo Uncovered planlegger en omfattende arkeologisk undersøkelse av slagmarkene i Waterloo. Hvis menneskelige levninger har blitt fjernet i den foreslåtte skalaen, må det i det minste i noen tilfeller være arkeologiske bevis på gropene de ble funnet fra, uansett hvor avkuttede og dårlig definerte de måtte være.
Foto: Hertugen av Wellington i slaget ved Waterloo. Maleri av Robert Alexander Hillingford, andre halvdel av 19-tallet / ©wikipedia.org
