NASAs Mars Perseverance-rover har en stor jobb å gjøre mens du reiser over innsjø og utforske Delta foran, som er kampanje #2 av oppdraget. En av store mål av dette oppdraget (og kampanjen) søker etter bevis på tidligere liv på mars, og vi vet fra forskning deltaer på jorden at finkornede leirerike bergarter i disse miljøene er noen av de beste til å bevare eldgamle biomarkører. biomarkører, eller "molekylære fossiler," er komplekse organiske molekyler skapt av liv og bevart i stein i opptil milliarder av år for bestemte molekylklasser.
Utholdenhet jobber mot dette målet ved boring av kjerneprøver det blir det til slutt returnerte til jorden hvor fremtidige forskere kan analysere dem i avanserte laboratorier. I disse laboratoriene vil de bruke instrumenter og teknikker som er i stand til å identifisere og trekke ut organiske stoffer for å karakterisere deres molekylære strukturer i detalj. Disse undersøkelsene kan hjelpe til med å avgjøre om noen organiske molekyler i Mars deltabergarter er biomarkører eller abiotiske (ikke-biologiske) organiske stoffer. Prøve retur er en av de viktigste strategiene dette oppdraget bruker for å undersøke bevis på tidligere liv i Jezero!
ANNONSE
Perseverance Rover og forsknings- og ingeniørteamene jobber sammen for å plukke de riktige steinene til kjernen, ved hjelp av en pakke med instrumenter ombord å forstå mineralogi, elementfordelinger og oppdage om organiske molekyler er tilstede. Denne prosessen hjelper triage prøver og forutsi hvilke som mest sannsynlig inneholder potensielle biomarkører. Men, valg og innsamling av prøver er ofte utfordrende, og det er alltid en avveining mellom vitenskapelig interesse og tekniske begrensninger. Noen ganger sprekker skjøre materialer, sprekker eller til og med smuldre under slitasje- og kjerneboringsprosessen, og andre bergarter har vanskelige former og vinkler som gjør boring vanskelig eller umulig.
Forrige uke håpet teamet å prøve Betty's Rock, en lagdelt stein som består av alternerende grovkornet og finkornet materiale. Det ser ut til at Betty's Rock kom fra Rocky Top-utspringet mange meter over, brøt seg løs og landet nær bunnen av deltafronten på et tidspunkt i fortiden. Selv om dette målet var spennende, fant teamet snart ut at de taggete lagene og den vanskelige formen hindret roveren i å manøvrere armen på en sikker måte og plassere borejernet på målet for å slipe og bore.
Men alt er ikke tapt! Etter å ha sett seg rundt i arbeidsområdet, oppdaget teamet Skinner Ridge Rock, en lavtliggende stein som ligner veldig på Betty's Rock, men med en mye mer tilgjengelig form for potensiell slitasje og kjerneboring. Vi planlegger å støte roveren til dette målet, studere sammensetningen og forhåpentligvis samle en prøve. Denne prosessen vil ta flere soler (dager på Mars) å fullføre, men vi krysser alle fingrene for suksess. Å utforske Mars kan være mye arbeid, men det kalles utholdenhet av en grunn!
Skrevet av Denise Buckner, Student Collaborator ved University of Florida.
