Seks måneder etter den russiske invasjonen er Ukraina åsted for den største humanitære krisen i Europa siden andre verdenskrig. Nesten en tredjedel av de som er fordrevet av konflikten kommer fra regionen rundt landets nest største by Kharkiv, i øst. Å gi hjelp til Ukrainas fordrevne befolkning er farlig arbeid.
Før daggry 24. februar fikk Kharkiv et hardt slag. I løpet av 24 timer hadde russiske tropper nådd de nordlige forstedene, bare 30 kilometer fra grensen mellom Ukraina og Russland. Til tross for at de var flere enn de ukrainske styrkene, klarte ikke den invaderende hæren å komme inn i byen.
"Jeg er fra Kharkiv, fra det største boligområdet i Ukraina - Saltivka, hvor det bodde rundt 400,000 21 mennesker før krigen," sier XNUMX år gamle Tania, som har funnet et midlertidig hjem i Ivano-Frankivsk-regionen og deltatt i en sommer. skole drevet av FNs migrasjonsbyrå (IOM), for unge ledere blant fordrevne og medlemmer av vertssamfunn.
«I to uker forlot ikke familien min og jeg den underjordiske t-banestasjonen, ikke engang et minutt. Metroen ble det viktigste bombeskjulet for lokalbefolkningen. Jeg ønsket ikke å forlate byen, fordi besteforeldrene mine ble igjen. Men da de kom til oss i Kharkiv, bestemte jeg meg for å flykte fra krigen.»
I følge en fersk IOM-undersøkelse flyktet rundt 28 prosent av de estimerte 6.8 millioner internt fordrevne (IDP) i Ukraina fra Kharkiv-regionen. De humanitære behovene til de som valgte å bli, eller ikke var i stand til å flykte, er enorme.
I mai mottok byen den første humanitære konvoien fra IOM med sårt tiltrengte gjenstander for mennesker som oppholder seg i krisesentre og sykehus, samt vanskelig tilgjengelige lokalsamfunn i områder under ukrainsk kontroll.
"Lokalbefolkningen trenger solcellelamper siden det ikke er lys, madrasser og tepper siden det er fuktig og kaldt i tilfluktsrom, verktøy for mindre reparasjoner for deres skadede hus, og hygienesett," forklarer Serhii, leder av Source of Revival, en av de største ikke-statlige organisasjoner i regionen og IOMs implementeringspartner i Kharkiv-regionen.
I de første månedene av krigen begynte Source of Revival-teamets arbeidsdag klokken 6 og ble avsluttet klokken 3, da det ble satt portforbud og enhver bevegelse rundt i byen var forbudt. Plasseringen av varehusene måtte endres flere ganger på grunn av kraftig beskytning, missiler og luftangrep.
Ikke alle sjåfører gikk med på å gå til dette farlige området. Situasjonen har siden eskalert, antall ofre vokser, men ingen i teamet har forlatt Kharkiv. De tok på seg skuddsikre vester og beskyttelseshjelmer for å levere IOMs assistanse til de som trenger det.
"Det er ingenting igjen i live"
Nadia, som for tiden bor i utkanten av Kharkiv, flyktet fra hjemmet sitt i byen Derhachi på grunn av kraftig beskytning kort tid etter at hun oppdaget at hun var gravid i mars.
"Nå er det ingenting igjen i live i Derhachi," husker hun. «Det er også beskyting her, men ikke så voldsomt som i min hjemby; så, når en rakett traff en skole i nærheten, flyttet vi igjen.»
Source of Revival brakte skreddersydd humanitær hjelp fra IOM direkte til hennes midlertidige hjem, da det var spesielt utfordrende for en gravid kvinne å bevege seg rundt i den utrygge byen.
Den vanskeligste delen av teamets arbeid er å levere hjelp til lokalsamfunn som overlevde den russiske okkupasjonen. Selv om det tar tid å utrydde området etter at ukrainske styrker gjenopprettet det, forsøker frivillige organisasjoner å nå mennesker i kritisk nød så raskt som mulig.
«Noen bosetninger ble jevnet med bakken. Det er mange lokale Irpins og Buchas i vår region», sier en Source of Revival-ansatte, og refererer til to byer i Kiev oblast okkupert av Russland ved starten av krigen, hvor bevis peker på betydelige menneskerettighetsbrudd som ble begått mot sivile. Utnytting, kidnapping for løsepenger, ran, mobbing, tortur, voldtekt og seksuelle overgrep mot kvinner, barn, eldre og menn.
'Alt har forandret seg'
Humanitære arbeidere hjelper lokale innbyggere og identifiserer ofre for konfliktrelatert vold. Alle kan gå til IOM-senteret for fysisk og psykososial rehabilitering.
I det siste har Kharkiv mottatt økende antall fordrevne personer på flukt fra naboregionene Donetsk og Luhansk. Og til tross for sikkerhetssituasjonen, vender til og med innbyggerne i Kharkiv tilbake til hjemmene sine med store forhåpninger.
"De ønsker å gjenoppbygge dette stedet, men alt har endret seg", sier Serhii, hvis hus ble skadet av granater. "Infrastrukturen er skadet, hus er ødelagt, det er ikke noe arbeid, og en del av regionen er fortsatt okkupert. Russiske tropper prøver å bevege seg nærmere byen, så trusselen består, og kaotisk beskytning fortsetter.»
Ifølge myndighetene ble over 1,000 sivile i Kharkiv-regionen drept i løpet av de siste 181 dagene, inkludert 50 barn, og dette tallet kan stige. Ro er villedende her, og situasjonen kan endre seg på et øyeblikk.
På én enkelt natt, den 18. august, døde 21 sivile, og 44 ble skadet som følge av et missilangrep mot et boligområde. Likevel, som tilfellet var for 79 år siden, tror lokalbefolkningen på deres land og rettferdighet, og avslører samme styrke og karakter som deres forfedre.
«Jeg henter kraft fra laget mitt. Jeg forstår at de fleste av dem kunne forlate Kharkiv, men de ble. De er de første som tar på seg vester, hjelmer og går for å hjelpe andre, sier Serhii.
