Trekkende fugler – Hvert år foretar millioner av fugler utrolige reiser, ofte dekker tusenvis av mil, for å nå sine sesongmessige habitater. Denne årlige migrasjonen er drevet av endringer i mattilgjengelighet, værmønstre og behovet for å avle.
UCLA-studien har potensial til å forbedre forskernes forståelse av farene fugler står overfor og deres evne til tilpasning.
Det er allment forstått at ugunstige værforhold kan desorientere fugler under deres høsttrekk, noe som fører til at de havner i ukjent territorium. Men hvorfor, selv når været ikke er en viktig faktor, reiser fugler langt unna sine vanlige ruter?
I følge en fersk artikkel fra økologer ved University of California, Los Angeles (UCLA), kan forstyrrelser i jordens magnetfelt føre til at fugler forviller seg fra trekkveiene sine, et fenomen kjent som «vagrancy». Dette kan forekomme selv under ideelle værforhold og er spesielt utbredt under høstvandring. Funnene ble nylig publisert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter.
Med Nord-Amerikas fuglebestander som stadig synker, kan en vurdering av årsakene til løsrivelse hjelpe forskere bedre å forstå truslene fugler står overfor og måtene de tilpasser seg til disse truslene. For eksempel vil fugler som havner i ukjent territorium sannsynligvis møte utfordringer med å finne mat og habitater som passer dem, og kan dø som et resultat. Men det kan også være gunstig for fugler hvis tradisjonelle hjem blir ubeboelige på grunn av klimaendringer, ved "tilfeldigvis" å introdusere dyrene i geografiske regioner som nå er bedre egnet for dem.
Jordens magnetfelt, som går mellom nord- og sørpolen, genereres av flere faktorer, både over og under planetens overflate. Flere tiår med laboratorieforskning tyder på at fugler kan føle magnetiske felt ved å bruke magnetoreseptorer i øynene. Den nye UCLA-studien gir støtte til disse funnene fra et økologisk perspektiv.
"Det er økende bevis på at fugler faktisk kan se geomagnetiske felt," sa Morgan Tingley, avisens korresponderende forfatter og en UCLA førsteamanuensis i økologi og evolusjonsbiologi. "I kjente områder kan fugler navigere etter geografi, men i noen situasjoner er det lettere å bruke geomagnetisme."
Men fuglers evne til å navigere ved hjelp av geomagnetiske felt kan bli svekket når disse magnetfeltene blir forstyrret. Slike forstyrrelser kan komme fra solens magnetfelt, for eksempel, spesielt i perioder med økt solaktivitet, som solflekker og solflammer, men også fra andre kilder.
"Hvis det geomagnetiske feltet opplever forstyrrelser, er det som å bruke et forvrengt kart som sender fuglene ut av kurs," sa Tingley.
Hovedforsker Benjamin Tonelli, en doktorgradsstudent fra UCLA, jobbet sammen med Tingley og postdoktor Casey Youngflesh for å sammenligne data fra 2.2 millioner fugler, som representerer 152 arter, som var blitt fanget og sluppet ut mellom 1960 og 2019 - en del av et sporingsprogram for United States Geological Survey — mot historiske registreringer av geomagnetiske forstyrrelser og solaktivitet.
Mens andre faktorer som vær sannsynligvis spiller større roller i å forårsake løsrivelse, fant forskerne en sterk sammenheng mellom fugler som ble fanget langt utenfor deres forventede rekkevidde og de geomagnetiske forstyrrelsene som skjedde under både høst- og vårtrekk. Men forholdet var spesielt uttalt under høstvandringen, bemerket forfatterne.
Geomagnetiske forstyrrelser påvirket navigasjonen til både ungfugler og deres eldste, noe som tyder på at fugler er avhengige av geomagnetisme på samme måte uavhengig av deres trekkopplevelse.
Forskerne hadde forventet at geomagnetiske forstyrrelser assosiert med økt solaktivitet ville være assosiert med de mest løsslupne. Til deres overraskelse reduserte solaktiviteten faktisk forekomsten av løsdrift. En mulig årsak er at radiofrekvensaktivitet generert av solforstyrrelsene kan gjøre fuglenes magnetoreseptorer ubrukelige, slik at fuglene i stedet kan navigere etter andre signaler.
"Vi tror kombinasjonen av høy solaktivitet og geomagnetisk forstyrrelse fører til enten en pause i migrasjonen eller en overgang til andre signaler under høstmigrasjonen," sa Tonelli. "Interessant nok var fugler som trekker i løpet av dagen generelt unntak fra denne regelen - de ble mer påvirket av solaktivitet."
Selv om forskerne bare studerte fugler, kunne deres metoder og funn hjelpe forskere å forstå hvorfor andre trekkende arter, inkludert hvaler, blir desorienterte eller strandet langt fra deres vanlige territorium.
"Denne forskningen var faktisk inspirert av hvalstrandinger, og vi håper vårt arbeid vil hjelpe andre forskere som studerer dyrenavigasjon," sa Tingley.
For å gjøre forskningen mer tilgjengelig for fugletittende publikum, Tonelli utviklet et nettbasert verktøy som sporer geomagnetiske forhold og forutsier løsrivelse i sanntid. Trackeren er offline om vinteren, men den vil gå live igjen til våren, når migrasjonen begynner igjen.
Referanse: "Geomagnetisk forstyrrelse assosiert med økt vagrancy in migratory landbirds" av Benjamin A. Tonelli, Casey Youngflesh og Morgan W. Tingley, 9. januar 2023, Vitenskapelige rapporter.
DOI: 10.1038/s41598-022-26586-0
