Vi møter alle lukt hver dag; de er allestedsnærværende og integrerte – fra lukten av morgenkaffe til duften av regn. Men vi avgir også vår egen duft, unik for hver person. Det stemmer: Kroppene våre produserer en lukt som er påvirket av genene våre, maten vi spiser og til og med helsen vår. Dette interessante emnet har tiltrukket vitenskapens oppmerksomhet, og arbeidet på dette området berører et bredt spekter av felt – fra rettsmedisin til folkehelse.
Lukten du avgir er sammenlignbar med din egen biologiske signatur, skriver ScienceAlert. Det er forårsaket av en kombinasjon av en rekke faktorer, inkludert genetikk, som spiller en stor rolle. Visse gener i kroppen din bidrar til å lage proteinene og kjemikaliene som utgjør den unike duften.
Men lukt er ikke noe ensartet og uforanderlig. Når kroppen først har utviklet en lukt, gjennomgår den fortsatt mange endringer. Svette, oljer og andre stoffer som frigjøres av kroppen samhandler med bakterier på huden. Som et resultat av aktiviteten til bakterier, endres den første lukten, og danner en mer kompleks aroma som er unik for deg. Ved denne endrede lukten kan du identifisere en person og til og med avgjøre om han er sunn eller ikke.
Forskere søker å forstå menneskelig lukt ved å studere visse gassformige kjemikalier som frigjøres av huden. Disse kalles flyktige organiske forbindelser og de utgjør duften du avgir. Kroppsvarmen din hjelper disse forbindelsene med å fordampe og spre seg ut i luften rundt deg. Dette betyr at alle som er nær nok kan snuse deg opp.
En av de mest spennende tingene med duft er dens evne til å tjene som en markør for din personlighet. Det er så tydelig at spesialtrente hunder kan følge sporene du forlater. Eksperimenter har vist at hunder kan skille eneggede tvillinger ved lukt alene - selv en DNA-test kan ikke takle denne oppgaven.
Påfølgende studier gikk videre og viste at rase, etnisitet og til og med kjønn kunne bestemmes av lukt. En studie fra 2017 fant at et spesifikt sett med 15 flyktige organiske forbindelser kan bestemme en persons rase og etnisitet med overraskende nøyaktighet. Han viste også at lukt kan bestemme en persons kjønn med omtrent 80 % nøyaktighet.
Men selv dette er ikke alt, fordi lukten kan bestemme ikke bare personens personlighet. Det finnes spesialtrente medisinske hunder som kan oppdage ved lukt om en person har sykdommer som kreft og diabetes. Forskning viser at hunder til og med kan oppdage COVID-19 med 90 % nøyaktighet. Tilsvarende har laboratorietester av menneskelig lukt vist seg å kunne identifisere personer som er positive for COVID-19 med 75 % nøyaktighet.
Den unike lukten du avgir har også praktiske bruksområder. I rettsmedisin kan luktprøver samles inn på et åsted, noe som gir enda et lag med bevis. I helsevesenet kan det å forstå en persons luktesans gi en ikke-invasiv måte å overvåke eller diagnostisere helsetilstander.
Studiet av menneskelig lukt er et felt som fortsetter å utvikle seg. Forskere jobber med å forbedre vår forståelse av hva som gjør hver persons duft unik og hvordan denne informasjonen kan brukes i praktiske applikasjoner som helsevesen og kriminelle etterforskninger.
Så neste gang du lukter noen, husk at nesen din går inn i en kompleks og utrolig mangfoldig verden som forskerne akkurat begynner å forstå. Kanskje i fremtiden vil duften du legger igjen si mer om deg enn noe ID-kort. Vi kan bare håpe at denne informasjonen vil bli brukt i fremtiden til humane formål, langt fra den George Orwellske dystopien som mange kjenner til.
Illustrasjonsfoto av Tetyana Kovyrina: https://www.pexels.com/photo/girl-sitting-on-grass-smelling-white-petaled-flower-1879288/
