Den 30. september 2023 var pave Frans vertskap for en økumenisk bønnevake i forkant av synoden av romersk-katolske biskoper som skulle begynne 4. oktober. Han inviterte kirkeledere fra forskjellige kirkesamfunn til å be med ham. Billy Wilson fra Pentecostal World Fellowship, Elijah Brown fra World Baptist Alliance, og jeg ba sammen med 17 andre globale kristne ledere fra ikke-katolske kirker for verdens fremtid, fremtiden til Jesu Kristi kirke og den kommende synoden i den katolske kirke. Av de kristne lederne til stede representerte omtrent halvparten den bredere protestantiske og evangeliske fløyen av kristendommen, den andre halvparten den ortodokse og den gammelorientalske kirken. Hver av oss ba på vårt morsmål.
Ofte, når jeg deltar på arrangementer som disse, oppstår kontroverser. Som et verdensomspennende nettverk av evangeliske, er formålet vårt å representere vårt globale fellesskap, å gi stemme til de evangeliske vi representerer. Dette gjelder uavhengig av hvem som tilbyr invitasjonen. Evangeliske blir sett på som en del av det globale Kristent samfunn i øynene til den store verden. Dette inkluderer muslimske eller sekulære stater og organisasjoner, som kjenner oss alle ganske enkelt som «kristne». Å gi noen av dem inntrykk av at vi ikke er en del av verdenskristendommen ved å distansere oss fra andre kirker, og ved å nekte til og med personlig vennskap med deres ledere, slik enkelte sekter og kulter gjør, kan ha ødeleggende effekter på vårt arbeid for kristne som blir utsatt for diskriminering. og forfølgelse. På den annen side behandler vi ikke denne grupperingen av kristne samfunn som synonymt med det vi forstår som den sanne kropp av troende. Vi fortsetter å ha en tydelig forståelse av evangeliet. Medlemskap i kirken må ikke forveksles med å bli frelst.
Vår forståelse av Kristi legeme går utover et kirkesamfunn eller nettverk. For eksempel er det millioner av evangeliske som ikke er institusjonelt knyttet til WEA, for eksempel fordi i noen land, tillater ikke regjeringen dem å starte en nasjonal allianse. Dessuten er mange evangeliske innenfor kirker som ikke tilhører en nasjonal allianse. I noen land er også historiske protestantiske kirker medlemmer av våre allianser; i andre land, hvor disse kirkesamfunnene har en tendens til å være teologisk mer liberale, fortsetter det å være et stort antall bibeltroende medlemmer i disse kirkene. I mitt hjemland Tyskland tilhører omtrent halvparten av de evangeliske troende det vi kaller "frikirker"; den andre halvparten er aktive i en lang rekke organisasjoner innenfor den lutherske og reformerte kirke.
Jeg er også oppmerksom på at Guds ånd fortsetter å virke. Selv om karismatiske eller "åndsbekreftede" bevegelser spiller en viktig rolle innenfor WEA, overskrider de alle konfesjonelle og konfesjonelle grenser. De engasjerer seg med ikke-protestantiske kirker og forbinder et stort antall troende i leiren vår med de i andre kirker. Når vi prøver å forstå Guds veier og Åndens bevegelser, vil vi gjøre klokt i å unngå å prøve å bestemme hvem som er «oss» og hvem som er «dem».
For å komme tilbake til begivenheten som diskutert i innledningen, kan man lure på hvorfor evangeliske skulle be for synoden i den katolske kirke. For det første betyr ikke å be at jeg nødvendigvis er enig i noen av deres spesielle synspunkter eller standpunkter. Samtidig kan utfallet av disse to synodene (2023 og 2024) ha stor innflytelse på kristne over hele verden. Det i seg selv er god grunn til å be. Vi har alle en vital interesse i endringer biskopene vil diskutere, og vi bør be om at rådslagningene vil bidra til å bringe den katolske kirke mer i tråd med Skriften. Før vi deltok i den økumeniske bønnevaken 30. september, som vi alltid gjør ved slike anledninger, sjekket vi liturgien for felles offentlig bønn for å sikre at den var i tråd med vår kjernetro og ikke inneholdt noen spesifikke bekjennelseselementer som vi ville finne kritikkverdige. . Vi har ikke skrevet om forskjellene våre med den katolske kirke. Tvert imot, vi har beskrevet dem åpent og detaljert.
Vårt kjerneønske er å se kristne overalt forent i Jesus Kristus. Når vi ber og arbeider for enhet for hele kirken, vil enhet først komme når vi er sentrert i Jesus som beskrevet og vitnet om av Bibelen. Vår visjon og vårt kall er tydelig: vi taler for evangeliske og søker å velsigne verden gjennom våre mange nasjonale allianser ved vårt vitnesbyrd, vårt offentlige forsvar av evangeliet, vår solidaritet i bønn og evangelisering, og å løfte opp Jesus, i hvis navn alene er vår frelse, til verden.
