Mr. Lai er grunnleggeren av det kampanjende pro-demokratiet Apple daglig avisen, som ble lagt ned i 2021 i kjølvannet av den nasjonale sikkerhetsloven i juni 2020 i regionen.
Han har tilbrakt store deler av de siste tre årene i isolasjon etter å ha kjempet i flere tiår for ytringsfrihet og demokratisk rom i Hong Kong Special Administrative Region (SAR).
Han ble arrestert i august 2020 og ble siktet for oppvigleri og utenlandsk samarbeid i henhold til den nye lovgivningen. Anklager knyttet til tweets, intervjuer og artikler han publiserte i Apple daglig som skisserer virkningen av den nasjonale sikkerhetsloven på Hong Kongs grunnleggende rettigheter og friheter, sa ekspertene.
Lais rettssak om angivelig brudd på nasjonale sikkerhetstiltak startet etter lange forsinkelser i desember. Han risikerer livstid i fengsel hvis han blir funnet skyldig.
«Jimmy Lais arrestasjon, varetektsfengsling og serie av straffesaker de siste årene ser ut til å være direkte relatert til hans kritikk av den kinesiske regjeringen og hans støtte til demokrati i Hong Kong SAR," sa ekspertene.
«Nekt tilgang»
"Vi er skremt over de mange og alvorlige bruddene på Jimmy Lais ytringsfrihet, fredelige forsamlinger og foreninger og hans rett til en rettferdig rettergang, inkludert nekting av tilgang til en advokat etter eget valg og håndplukking av dommere av myndighetene,» Human Rights Council-utnevnte spesialrapportører lagt til.
Mr. Lai ble dømt for uautorisert forsamling i 2021 for å ha deltatt i tidligere protester og dømt til 17 måneders fengsel. Han fikk ytterligere fem år og 9 måneder for svindel i oktober 2022.
FNs rettighetseksperter har tidligere tatt opp bekymringer med myndighetene i 2020 og 2023. I sin uttalelse sa ordførerne at de setter pris på og har vurdert de omfattende regjeringssvarene fra 10. juli 2020 og 1. mai 2023 og stå klar til å fortsette sin dialog med myndighetene.
"Vi uttrykte våre bekymringer om den nasjonale sikkerhetsloven før den ble vedtatt, og vi vil fortsette å gjøre det, siden vi mener den ikke er i tråd med internasjonale juridiske forpliktelser," sa ekspertene, som gjenspeiler Menneskerettighetskomiteens uttalelse. ring på Hong Kong SAR for å oppheve loven.
Lai er den andre tiltalte som blir stilt for retten under den kontroversielle loven om nasjonal sikkerhet etter fjorårets rettssak mot 47 pro-demokratiske aktivister, som venter på en dom som angivelig kommer neste måned.
Lov "misbrukt"
"Vi gjentar den nasjonale sikkerhetslovgivningen med straffesanksjoner bør aldri misbrukes mot de som utøver sin rett til ytringsfrihet og forening og fredelig forsamling eller å frata slike personer deres personlige frihet gjennom arrestasjon og internering, sa ekspertene.
Spesialrapportører er en del av Spesielle prosedyrer av Menneskerettighetsrådet. De mottar ikke lønn for sitt arbeid og tjener i sin individuelle egenskap.
