Mediekilder avslører det SpaceX, ledet av Elon Musk, er forlovet i byggingen av et nettverk bestående av hundrevis av spionsatellitter for en klassifisert kontrakt med et amerikansk etterretningsbyrå.
Nettverksprosjektet utføres av SpaceXs Starshield-forretningsenhet, som opererer under en kontrakt på 1.8 milliarder dollar inngått i 2021 med National Reconnaissance Office (NRO), som er ansvarlig for å administrere spionsatellitter.
Dette initiativet peker på SpaceXs voksende rolle i amerikansk etterretnings- og militærinitiativer, og reflekterer Pentagons økte investering i omfattende satellittsystemer i lave baner rundt jorden, med sikte på å styrke militære bakkestyrker.
Ifølge kilder har programmet potensialet til å betydelig forbedre den amerikanske regjeringen og militærets kapasitet til raskt å identifisere potensielle mål over hele kloden.
I februar avslørte The Wall Street Journal eksistensen av en klassifisert Starshield-kontrakt verdt 1.8 milliarder dollar med et ikke avslørt etterretningsbyrå, selv om detaljer om programmets mål ikke ble gitt.
Reuters har nå avslørt at SpaceX-kontrakten gjelder et robust nytt spionsystem som består av hundrevis av satellitter utstyrt med jordbildefunksjoner, som er i stand til å operere kollektivt i lave baner.
Videre er det avslørt at etterretningsbyrået som samarbeider med Musks selskap er National Reconnaissance Office (NRO). Detaljer om tidslinjen for utplasseringen av det nye satellittnettverket forblir imidlertid uavslørt, og informasjon om andre selskaper som er involvert i programmet gjennom deres egne kontrakter kunne ikke fastslås.
Ifølge kildene har de planlagte satellittene evnen til å spore bakkemål og videresende de innsamlede dataene til amerikanske etterretnings- og militære myndigheter. Denne funksjonaliteten lar teoretisk den amerikanske regjeringen umiddelbart få kontinuerlige bilder av bakkeaktiviteter over hele kloden.
Siden 2020 har omtrent tolv prototyper blitt skutt opp ombord på SpaceXs Falcon 9-raketter, som avslørt av tre kilder. Disse prototypene, som har blitt distribuert sammen med andre satellitter, er bekreftet av to kilder å være en del av Starshield-nettverket.
Det er viktig å skille at det planlagte Starshield-nettverket er forskjellig fra Starlink, SpaceXs ekspanderende kommersielle bredbåndskonstellasjon som omfatter rundt 5,500 satellitter. Mens Starlink har som mål å gi utbredt internettilgang til forbrukere, bedrifter og offentlige enheter, representerer den klassifiserte konstellasjonen av spionsatellitter en svært ettertraktet evne for den amerikanske regjeringen i verdensrommet.
Written by Alius Noreika
Foto: En SpaceX Falcon 9-rakett løfter seg fra NASAs Kennedy Space Center i Florida 14. juli 2022. Kreditt: NASA TV
