'n Beeld wat 'n antieke Maya-tempel uitbeeld.
Kwikblootstelling was moontlik 'n gesondheidsrisiko vir die antieke Maya's.
Meso-Amerika se antieke Maya-stede hou nooit op om besoekers te verstom nie. ’n Onverwagse gevaar skuil egter onder die grond se oppervlak: kwikbesoedeling. Navorsers het gevind in 'n oorsigartikel wat in die joernaal gepubliseer is Grense in Omgewingswetenskap dat hierdie besoedeling nie modern is nie: dit is die gevolg van die Maya se wydverspreide gebruik van kwik en kwikbevattende produkte tussen 250 en 1100 nC. Daar is gebiede waar die besoedeling so erg is dat dit vandag 'n gesondheidsrisiko vir niksvermoedende argeoloë kan inhou.
Hoofskrywer Dr. Duncan Cook, 'n medeprofessor in Geografie aan die Australiese Katolieke Universiteit, het gesê: "Kwikbesoedeling in die omgewing word gewoonlik in hedendaagse stedelike gebiede en industriële landskappe aangetref. Om kwik te ontdek wat diep in grond en sedimente in antieke Maya-stede begrawe is, is moeilik om te verduidelik totdat ons die argeologie van die streek begin oorweeg wat vir ons sê dat die Maya eeue lank kwik gebruik het.”
Ou antropogeniese besoedeling
Cook en kollegas hier het vir die eerste keer alle data oor kwikkonsentrasies in grond en sedimente by argeologiese terreine regoor die antieke Maya-wêreld hersien. Hulle demonstreer dat kwikbesoedeling oral waarneembaar is behalwe by Chan b'i by terreine uit die Klassieke Tydperk waarvoor metings beskikbaar is, insluitend Chunchumil in hedendaagse Mexiko, Marco Gonzales, en Actuncan in Belize, La Corona, Tikal, Petén Itzá, Piedras Negras, en Cancuén in Guatemala, Palmarejo in Honduras, en Cerén, 'n Meso-Amerikaanse "Pompeii."
Konsentrasies wissel van 0.016 dpm by Actuncan tot 'n verstommende 17.16 dpm in Tikal. Ter vergelyking word die toksiese effekdrempel (TET) vir kwik in sedimente gedefinieer as 1 dpm.
Swaar gebruikers van kwik
Wat het hierdie prehistoriese kwikbesoedeling veroorsaak? Die skrywers beklemtoon dat verseëlde vate gevul met 'elementele' (dws vloeibare) kwik by verskeie Maya-terreine gevind is, byvoorbeeld Quiriqua in Guatemala, El Paraíso in Honduras, en die voormalige multi-etniese megastad Teotihuacan in Sentraal-Mexiko. Elders in die Maya-streek het argeoloë voorwerpe gevind wat met kwikbevattende verf geverf is, hoofsaaklik gemaak van die mineraal kaneel.
Die skrywers kom tot die gevolgtrekking dat die antieke Maya gereeld kaneel en kwikbevattende verf en poeiers vir versiering gebruik het. Hierdie kwik kon dan van patio's, vloerareas, mure en keramiek geloog het en daarna in die grond en water versprei het.
“Vir die Maya kan voorwerpe bevat ch'ulel, of sielskrag, wat in bloed woon. Gevolglik was die briljante rooi pigment van kaneel 'n waardevolle en heilige stof, maar sonder dat hulle dit geweet het was dit ook dodelik en die nalatenskap daarvan bly voort in grond en sedimente rondom antieke Maya-terreine,” het mede-outeur dr. Nicholas Dunning, 'n professor by die Universiteit van Cincinnati.
Aangesien kwik skaars is in die kalksteen wat 'n groot deel van die Maya-streek onderlê, spekuleer hulle dat elementêre kwik en kaneel wat by Maya-terreine gevind is, oorspronklik ontgin kon gewees het uit bekende afsettings op die noordelike en suidelike grense van die antieke Maya-wêreld, en ingevoer na die stede deur handelaars.
Gesondheidsgevare en die 'Mayaceen'
Al hierdie kwik sou 'n gesondheidsgevaar vir die antieke Maya ingehou het: die gevolge van chroniese kwikvergiftiging sluit byvoorbeeld skade aan die sentrale senuweestelsel, niere en lewer in, en veroorsaak bewing, verswakte sig en gehoor, verlamming en geestesgesondheid probleme. Dit is miskien betekenisvol dat een van die laaste Maya-heersers van Tikal, Dark Sun, wat rondom 810 CE regeer het, in fresko's as patologies vetsugtig uitgebeeld word. Vetsug is 'n bekende effek van metaboliese sindroom, wat deur chroniese kwikvergiftiging veroorsaak kan word.
Meer navorsing is nodig om te bepaal of kwikblootstelling 'n rol gespeel het in groter sosiokulturele veranderinge en neigings in die Maya-wêreld, soos dié teen die einde van die Klassieke Tydperk.
Medeskrywer Dr. Tim Beach, 'n professor aan die Universiteit van Texas in Austin, het gesê: "Ons kom tot die gevolgtrekking dat selfs die antieke Maya, wat skaars metale gebruik het, veroorsaak het dat kwikkonsentrasies in hul omgewing baie verhoog is. Hierdie resultaat is nog 'n bewys dat net soos ons vandag in die 'Antroposeen' leef, daar ook 'n 'Maya-antroposeen' of 'Mayaseen' was. Metaalbesoedeling blyk deur die geskiedenis heen 'n effek van menslike aktiwiteit te wees.”
Verwysing: "Environmental legacy of pre-Columbian Maya Mercury" deur Duncan E. Cook, Timothy P. Beach, Sheryl Luzzadder-Beach, Nicholas P. Dunning en Simon D. Turner, 23 September 2022, Grense in Omgewingswetenskap.
DOI: 10.3389/fenvs.2022.986119
Die studie is deur die Australiese Navorsingsraad befonds.
