L'industrie cinématographique indienne de Bollywood, qui fait depuis longtemps partie du tissu culturel du pays de 1.4 milliard d'habitants, fait face à sa plus grande crise de son histoire alors que les services de streaming et les concurrents non hindis volent son éclat.
Le géant sud-asiatique produit en moyenne environ 1,600 XNUMX films par an, plus que tout autre pays, et dans le glamour de Bollywood, les fans vénèrent les stars de cinéma comme des dieux et les foules affluent vers les premières.
Maintenant, cependant, les théâtres sont devenus silencieux, même dans le principal centre de Bollywood, Mumbai, où les recettes au box-office ont chuté après la levée des restrictions COVID-19.
"C'est la pire crise à laquelle nous ayons jamais été confrontés", a déclaré à l'AFP Manoj Desai, vétéran du cinéma de Bombay. Certaines projections ont été annulées faute de public, a-t-il précisé.
Megastar Akshay Kumar a généralement trois films par an. Un autre acteur vedette Aamir Khan, le visage de certains des films les plus réussis de l'Inde, n'a pas réussi à attirer le public avec le remake de Forrest Gump, Laal Singh Chadha.
Sur les plus de 50 films de Bollywood sortis l'année dernière – moins que d'habitude en raison de la pandémie – seul un cinquième a atteint ou dépassé les prévisions budgétaires, a déclaré l'analyste des médias Karan Taurani d'Elara Capital. Avant la pandémie, ce pourcentage était de 50 %. En revanche, plusieurs films en langue télougou, également connu sous le nom de Tollywood - un concurrent du sud de l'Inde à Bollywood en hindi - se sont hissés au sommet.
Fait troublant, environ la moitié des recettes au box-office des films en hindi de janvier 2021 à août de cette année ont été qualifiées d'offres du sud, a déclaré le conseiller économique en chef de la State Bank of India, Soumya Kanti Ghosh, dans un récent rapport.
"Bollywood, après des décennies de narration, semble être à un point de déclin comme aucun autre bouleversement auquel il a été confronté auparavant", a écrit Ghosh.
Bollywood, comme les autres film industries, a souffert de l'essor du streaming, qui a commencé avant la pandémie mais s'est développé lorsque des millions d'Indiens ont été contraints de rester chez eux. Environ la moitié de la population indienne a accès à Internet et les services de streaming, y compris des acteurs internationaux tels que Netflix, Amazon Prime et Disney+ Hotstar, comptent 96 millions d'abonnements, selon une estimation du gouvernement.
Certains films sortis pendant le verrouillage sont allés directement sur ces plateformes, tandis que d'autres sont sortis sur le petit écran quelques semaines seulement après leurs débuts en salles.
Avec des abonnements mensuels au streaming inférieurs ou comparables au prix d'un seul billet – 100 à 200 roupies (1.20 à 2.50 $) dans les salles à écran unique et plus dans les multiplex – un public sensible au prix, ont déclaré les analystes. évite les salles de cinéma. Les temps sont si durs qu'INOX et PVR, deux des plus grands opérateurs de multiplex indiens, ont annoncé leur fusion en mars pour « créer de l'échelle ». Pendant ce temps, les abonnés ont été initiés au contenu de streaming local et mondial des entreprises du sud en langues telugu, tamoul, malayalam et kannada qui ont déjà des légions de fans locaux dévoués.
« Le cinéma régional n'a pas dépassé ses frontières. Mais maintenant, tout à coup, tout le monde a commencé à regarder le cinéma malayalam ou maharashtrien et vous vous rendez compte qu'il y a des réalisateurs qui racontent des histoires plus intéressantes », explique le critique de cinéma Raja Sen.
Les critiques accusent également Bollywood de faire des films élitistes qui ne résonnent pas dans un pays où 70% de la population vit en dehors des villes.
Dans le même temps, les méga succès de Tollywood, Pushpa: The Rise et RRR, mettent en lumière l'héroïsme des gens ordinaires tout en offrant au public des spectacles visuels plus grands que nature avec des chansons et des danses mémorables.
De telles formules ont longtemps été le fondement de Bollywood, mais les critiques de cinéma disent que les prétendants du sud les exécutent mieux.
"Pour amener les gens au cinéma, nous devons créer une expérience de narration qui ne peut pas être reproduite à la maison", explique Akshaye Rathi, opérateur multi-cinéma et analyste commercial.
Le succès au box-office lorsque le protagoniste est une star n'est plus garanti, a déclaré Taurani, qui a qualifié les récentes luttes de Bollywood d'"alarmantes".
"Je pense que le public veut toujours la star, mais il veut que la star soit dans un film au contenu convaincant", a-t-il ajouté.
Kumar, surnommé « l'industrie d'un seul homme » pour sa prolificité, a déclaré : « Si mes films ne marchent pas, c'est de notre faute, de ma faute. Je dois faire des changements, je dois comprendre ce que veut le public.
Aux malheurs de Bollywood s'ajoutent des campagnes répétées sur les réseaux sociaux contre certains films organisés par des hindous de droite, dont le remake de Forrest Gump. Récemment, il y a eu des appels au boycott du nouveau film Brahmastra à cause des commentaires de la star Ranbir Kapoor sur la consommation de bœuf il y a quelques années. Les vaches sont considérées comme sacrées par les Hindous.
Le vrai problème, a déclaré l'AFP au public des cinémas de Mumbai, c'est que de nombreux films de Bollywood ne sont tout simplement pas assez bons.
"L'histoire doit être bonne et le contenu doit être bon pour que les gens aient envie de regarder", a déclaré Preeti Sawant, une étudiante de 22 ans. "C'est pourquoi les gens ne viennent pas voir des films."
