Comment définiriez-vous la religion ? Et s'il était stipulé qu'il devait couvrir votre propre religion et toutes les autres religions, serait-ce la même définition ?
Si vous écriviez un sondage demandant aux individus de décrire leur religion, les questions pourraient inclure : Un dieu ? Plusieurs dieux ? Pas de dieux ? Morale religieuse ? Loi religieuse? Rites? Vacances? Écriture? Quels sont les potentiels de l'Homme ? Es-tu un esprit ? Qu'est-ce qui se passe quand on meurt? Comment es-tu arrivé là?
Cela pourrait même ne pas rayer la surface de votre religion.
Les érudits religieux, malgré tous leurs efforts, n'ont pas de déclaration définitive sur ce qu'est exactement la religion. Filip Holm, créateur de la série YouTube Parlons religion et érudit religieux, dit qu'il y a pas de définition convenue de la religion. Il donne plusieurs définitions dont la « croyance en des êtres spirituels » d'Edward Burnett Tylor et son argument selon lequel ce n'est rien de plus qu'une béquille pour expliquer l'inexpliqué. Holm évoque également la définition d'Emile Durkheim : « un système unifié de croyances et de pratiques relatives aux choses sacrées, c'est-à-dire mises à part et interdites, croyances et pratiques qui unissent en une même communauté morale appelée Église tous ceux qui adhèrent à les." La description de Max Weber de la religion en tant que phénomènes psychologiques qui agissent comme une stratégie pour faire face aux questions difficiles du monde. Et plus encore avec la description de Clifford Geertz de 1965, "Une religion est un système de symboles qui agit pour établir des humeurs puissantes, omniprésentes et durables chez les hommes en formulant des conceptions d'un ordre général d'existence et en habillant ces conceptions d'une telle aura de fait que les humeurs et les motivations semblent particulièrement réalistes.
Holm poursuit en décrivant les difficultés que lui et d'autres chercheurs rencontrent lorsqu'ils tentent d'englober les religions du monde. Comme lui et de nombreux autres érudits ont grandi en Occident, le concept de religion est façonné par le christianisme. Ainsi, lorsqu'ils regardent d'autres religions à travers le monde, ils trébuchent en supposant que ces autres religions correspondent au même "moule", pour découvrir qu'elles sont uniques et n'ont en quelque sorte aucune comparaison dans le christianisme et vice versa. Un exemple étant entre le christianisme et l'islam, arguant que les rôles de Jésus et de Mahomet ne sont pas comparables, Holm faisant même valoir que si une comparaison devait être établie, ce devrait être entre Mahomet et la Vierge Marie.
Une autre approche qui, à certains égards, est plus large est celle des définitions « fonctionnalistes » et « substantielles ». Définition de James A. Beckford fonctionnaliste comme « qui attire l'attention sur les contributions prétendument apportées par le phénomène en question à la stabilité et/ou à la survie d'une entité sociale ou culturelle », et substantiel car "la religion a une essence ou une nature essentielle qui ne peut être connue avec certitude que par l'intuition et l'introspection".
Au niveau personnel, on définit la religion pour soi-même. Les universitaires et les chercheurs religieux tentent de permettre à quiconque, chrétien, musulman, hindou, etc., quelle que soit sa définition personnelle de la religion, d'accepter et de comprendre les religions uniques des autres.
