Les neuroscientifiques ont découvert que de mystérieux tentacules dans le cerveau humain peuvent contrôler la perception du temps. Des chercheurs de l'Université de Californie à Irvine ont découvert lors d'expériences sur des souris que de minuscules organites ressemblant à des antennes, que l'on pense être des vestiges de notre passé ancien, jouent un rôle crucial dans le suivi du temps. Des cils ressemblant à des tentacules peuvent être trouvés sur de nombreuses cellules humaines. Souvent, ils sont importants pour le mouvement des cellules, mais la plupart de ces microtubules sont stationnaires. Des études antérieures les ont considérées comme rudimentaires. Depuis lors, les cils primaires ont été reconnus comme faisant partie du système de nœuds de signalisation.
Il s'avère que ces organites s'intègrent également dans des fonctions cognitives d'ordre supérieur. Une partie du travail du striatum dans le cerveau consiste à agir comme une horloge centrale et à coordonner les mouvements, l'apprentissage, la planification et la prise de décision d'une personne. Si les cils sont retirés de là, le travail de cette partie du cerveau est perturbé, écrit Science Alert.
Les neurobiologistes ont utilisé la manipulation génétique pour retirer les cils du striatum chez la souris. L'effet a été saisissant : bien que toutes les souris aient conservé la mémoire à long terme et l'acquisition d'habiletés motrices, divers problèmes moteurs ont été observés après le retrait des cils. Les rongeurs n'étaient plus en mesure d'apprendre de nouvelles tâches de mouvement et présentaient de graves retards dans la prise de décision, ne parvenant pas à se rappeler rapidement les informations de localisation.
"Le bon fonctionnement de la mémoire de travail, de l'attention, de la prise de décision et des fonctions exécutives nécessite un timing précis, généralement de l'ordre de quelques millisecondes à quelques minutes. Lorsque cette capacité est altérée, la capacité de corriger rapidement le comportement en réponse à des stimuli externes et de maintenir des réponses motrices ciblées est perdue », explique la neurobiologiste Amal Alachar. La découverte améliore non seulement notre compréhension de la façon dont nous percevons le monde, mais elle peut également aider à "corriger" cette perception si notre compréhension du temps est erronée.
Une mauvaise perception et une mauvaise appréciation du temps sont caractéristiques de nombreux troubles mentaux et neurologiques : schizophrénie, maladie de Parkinson, syndrome de Gilles de la Tourette, troubles du spectre autistique et maladie de Huntington.
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