Le premier vaccin contre les abeilles au monde a été approuvé par le gouvernement américain, faisant naître l'espoir d'une nouvelle arme contre les maladies qui ravagent régulièrement les colonies qui servent à polliniser les aliments.
Le département américain de l'Agriculture (USDA) a délivré une licence pour un vaccin créé par Dalan Animal Health, une société de biotechnologie américaine, pour protéger les abeilles mellifères de la maladie de la loque américaine, rapporte le Guardian.
Notre vaccin est une percée dans la protection des abeilles mellifères », a déclaré Annette Claeser, PDG de Dalan Animal Health. "Nous sommes sur le point de changer la façon dont nous prenons soin des insectes, ce qui aura un impact sur la production alimentaire dans le monde entier." Le vaccin, qui sera initialement disponible pour les apiculteurs commerciaux, est destiné à lutter contre la brûlure, une maladie grave causée par la bactérie Paenibacillus larves qui peut affaiblir et tuer les ruches. Il n'existe actuellement aucun remède contre la maladie, qui dans certaines régions des États-Unis retrouvé dans un quart des ruches. Cela oblige les apiculteurs à détruire et à brûler toutes les colonies infectées et à administrer des antibiotiques pour empêcher une propagation ultérieure. "C'est quelque chose que les apiculteurs peuvent facilement reconnaître car cela transforme les larves en une boue brune avec une odeur nauséabonde", explique Keith Delaplan, un entomologiste à l'Université de Géorgie qui a co-écrit le développement du vaccin. Le vaccin agit en incluant une partie de la bactérie contenue dans la gelée royale que les abeilles ouvrières nourrissent la reine, qui l'ingère ensuite et obtient une partie du vaccin dans ses ovaires. Les larves d'abeilles en développement acquièrent alors une immunité contre la brûlure lorsqu'elles éclosent, ce qui, selon les études de Dalan, réduira la mortalité due à la maladie.
"Idéalement, les reines pourraient être nourries d'un cocktail de bonbons de reine, un sucre mou et pâteux que les reines mangent pendant le transport", explique Delaplan. "Les éleveurs de reines pourraient annoncer des" reines entièrement vaccinées ".
La pourriture américaine est originaire des États-Unis et s'est depuis répandue dans le monde entier. Cette percée pourrait être utilisée pour trouver des vaccins contre d'autres maladies liées aux abeilles, comme la version européenne du mildiou. Au fur et à mesure que les abeilles sont commercialisées, transportées et utilisées dans l'agriculture, elles sont exposées à un cocktail de différentes maladies qui anéantissent généralement un grand nombre de colonies d'abeilles et nécessitent une intervention sérieuse des apiculteurs pour maintenir leur nombre. Les États-Unis dépendent exceptionnellement des colonies d'abeilles gérées pour aider à polliniser les cultures vivrières, avec des ruches régulièrement transportées par camion à travers le pays pour tout reproduire, des amandes aux myrtilles. En effet, de nombreuses espèces d'abeilles sauvages connaissent un déclin dangereux en raison de la perte d'habitat, de l'utilisation de pesticides et de la crise climatique, alimentant les craintes d'une crise mondiale du nombre d'insectes, menaçant les écosystèmes, la sécurité alimentaire et la santé humaine.
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