Anno dopo anno, il Lion's Club allestisce decorazioni natalizie a telaio metallico sul prato dello storico tribunale della contea di Jackson, di fronte a Main Street a Brownstown, nell'Indiana.
Il display, che appartiene all'alleanza ministeriale locale, si illumina dal tramonto all'alba dal Ringraziamento fino a Capodanno, con la contea che fornisce l'elettricità.
Ciò ha portato a un'altra controversia sulle "Guerre di Natale", con la recente decisione del tribunale della contea di Woodring contro Jackson che offre una descrizione precisa di questo quadro.
C'è un "Babbo Natale che saluta con la sua slitta, una renna, sette grandi pali a strisce di caramelle, il presepe... e quattro cantori in piedi davanti a un lampione", ha osservato il giudice del Settimo Circuito Amy Joan St. Eve. “Babbo Natale e le renne sono a sinistra. … Alla loro destra ci sono tre re portatori di doni (Magi) e un cammello, che guardano la natività. Sul lato destro del marciapiede, Maria, Giuseppe e il bambino Gesù nella stalla sono affiancati da ogni lato da angeli suonatori di tromba. Alla loro destra ci sono diversi animali di fronte alla natività. I cantori stanno davanti agli animali, più vicino a Main Street.
Prima della causa del 2018, la Freedom From Religione La Fondazione ha avvertito che il presepe doveva scendere. I funzionari della contea hanno risposto avvicinando Babbo Natale e altri simboli secolari alla mangiatoia rivelatrice.
Quella mossa era chiaramente collegata a quelle che gli attivisti chiamano le "regole delle renne", in cui simboli secolari e sacri sono mescolati per onorare le linee guida della Corte Suprema Lemon v. Kurtzman nel 1971. Il "test del limone" chiede se l'effetto primario di un'azione del governo sia avanzato religione, in opposizione a uno scopo secolare, impigliando così chiesa e stato.
Ma la maggioranza in una nuova decisione 2-1 in Indiana ha sostenuto che "il presepe è costituzionale perché si inserisce all'interno di una lunga tradizione nazionale di utilizzo del presepe in più ampie manifestazioni festive per celebrare le origini del Natale".
Questa decisione post-natalizia nel cuore del paese potrebbe essere stata un punto di svolta.
“Nella misura in cui le regole sulle renne erano basate su Lemon, questa decisione affermava che ora abbiamo un nuovo precedente della Corte Suprema. Le regole sulle renne sembrano essere scomparse", ha affermato Diana Verm, consigliere senior del Becket Fund for Religious Liberty, che ha presentato una memoria sul caso.
Verm ha detto senza mezzi termini alla stampa: "Si scopre che l'ACLU non può cancellare Gesù Bambino".
Il giudice St. Eve ha citato la sentenza del 2019 American Legion v. American Humanist Association in cui la Corte Suprema degli Stati Uniti ha affermato che una croce di 40 piedi potrebbe rimanere su una proprietà pubblica perché era un memoriale di lunga data che era diventato parte del "paesaggio e dell'identità di una comunità. "
Anche se l'esposizione delle festività della Contea di Jackson potrebbe non essere abbastanza vecchia per essere veramente storica, l'esposizione faceva parte di una celebrazione comunitaria di una festa nazionale. Il fatto che alcune persone si siano opposte a parti dell'esibizione non ha cambiato i fatti essenziali, ha affermato il giudice.
Nel suo dissenso, il giudice David Hamilton ha affermato che il caso della Legione americana non dovrebbe essere visto come una "rivoluzione nella dottrina della clausola dell'establishment". Mentre c'è di più in questo dibattito che "contare se ci sono più pastori e angeli che elfi e pupazzi di neve", ha aggiunto, è chiaro che se una "mostra è dominata dal simbolismo religioso, con solo simboli secolari minori o simbolici e simboli di altri fedi, il messaggio di approvazione richiede l'intervento del tribunale”.
Nessuno si aspetta che i manifestanti smettano di essere offesi dalle manifestazioni pubbliche di simbolismo religioso e, quindi, smettano di intentare causa.
Ma in futuro sarà più facile sostenere che gli americani – laici e religiosi – celebrino il Natale e che temi e simboli della storia cristiana fanno innegabilmente parte di quelle tradizioni, ha affermato Verm in un'intervista telefonica. Si spera che ci saranno meno litigi sul fatto che Gesù sia "un po' troppo prominente" nelle decorazioni delle feste della comunità.
"Ciò che conta è se il governo può riconoscere le tradizioni che abbiamo in questo paese, e questo include simboli della cultura secolare e delle culture religiose", ha detto. “Gli americani tendono ad essere persone religiose e non stabilisci una religione in particolare se riconosci questo fatto. … La religione non ha bisogno di essere spazzata via dalla pubblica piazza se è lì da molto tempo ed è diventata parte della storia e delle tradizioni della nostra cultura”.
Terry Mattingly dirige GetReligion.org e vive a Oak Ridge, Tennessee. È ricercatore presso l'Overby Center dell'Università del Mississippi.
