Quando il pastore della megachurch JD Greear è diventato il 62° presidente della Southern Baptist Convention, ha visto tutti i tipi di statistiche diretti in tutti i tipi di direzioni.
Dopo decenni di crescita, il più grande gregge protestante d'America ha dovuto affrontare un costante declino poiché molti membri si sono uniti a fiorenti chiese evangeliche e carismatiche aconfessionali. Inquietante, le statistiche sul battesimo stavano cadendo ancora più velocemente. Dall'altro lato del libro mastro del 2018, la partecipazione al culto e le donazioni al budget del Programma cooperativo nazionale di SBC hanno tenuto bene.
Ma una serie di numeri ha catturato l'attenzione di Greear, ha detto al comitato esecutivo della SBC, mentre si avvicina alla fine dei suoi tre anni in carica.
"Ascolta, ho fatto della diversità... uno dei miei obiettivi entrando in questo ufficio, non perché è bello, alla moda o sveglia", ha detto. “È perché negli ultimi 30 anni, la più grande crescita che abbiamo visto nella Convenzione Battista del Sud è stata tra le congregazioni nere, latine e asiatiche. Sono una parte importante del nostro futuro. … Lodate Dio, fratelli e sorelle”.
Il discorso schietto ed emotivo di Greear è arrivato durante un incontro del 22 febbraio a Nashville in cui i leader della SBC hanno estromesso due chiese per "aver affermato comportamenti omosessuali" accettando coppie gay sposate come membri e altre due per aver assunto ministri colpevoli di abusi sessuali.
Quei problemi sono apparsi sullo sfondo durante le osservazioni di Greear, che andavano da una feroce difesa della mossa della SBC a destra durante gli scontri degli anni '1980 per "inerranza biblica" alle sue preoccupazioni per gli attacchi "demoniaci" da parte dei critici dei social media che stanno "cercando di strappare noi a parte”.
"Ho letto i rapporti online secondo cui sono stato finanziato privatamente da George Soros con l'agenda di guidare la SBC verso il liberalismo politico", ha detto. “Il mio ufficio ha ricevuto chiamate da persone che dicono di aver sentito dire che sono amica – buona amica – di Nancy Pelosi e che ci scriviamo regolarmente; che sono un marxista; un membro titolare della carta del movimento Black Lives Matter e che volo su un jet privato pagato con i dollari del Programma cooperativo.
Greear ha sollecitato una rinnovata attenzione all'evangelizzazione e alla fondazione di chiese, con un costante battito di tamburi di riferimenti al Grande Mandato - il comando di Gesù che i cristiani dovrebbero diffondere la fede in tutto il mondo. Dopotutto, nel 2012, l'incontro nazionale della SBC ha approvato l'uso di "Great Commission Baptists" come nome non ufficiale, una mossa acclamata da coloro che cercano le distanze dal termine "Southern" e dalle radici della convenzione in una divisione del 1845 sulla schiavitù.
“Vogliamo essere un popolo evangelico o un popolo di cultura repubblicana del sud?” chiese Grear. "Qual è la parte più importante del nostro nome: il 'meridionale' o il 'battista'?"
La sfida finale, ha detto, sarà creare un “movimento di chiese che coinvolga tutti i popoli in America, non solo un tipo. ... È molto difficile. Riunire persone di background, culture ed etnie diverse in un unico corpo crea sfide e chiunque dica che non è vero non l'ha mai fatto. Le persone portano la loro musica, le loro preferenze di stile e gli approcci politici e sono tutti appassionati di queste cose quanto noi, e questo crea attrito. Ma è biblico».
Negli ultimi mesi, i leader della National African American Fellowship della SBC hanno espresso preoccupazione per le dichiarazioni dei presidenti di seminario che, pur condannando apertamente il razzismo, hanno affermato che "l'affermazione della teoria della razza critica" è incompatibile con la dichiarazione dottrinale della fede battista e del messaggio. Diversi importanti pastori neri, in risposta, portarono le loro congregazioni fuori dalla convenzione.
Greear ha sottolineato la necessità per i leader della SBC di impegnarsi in dialoghi più "robusti, Bibbie aperte, in ginocchio" con i leader della chiesa nera su quali parti della CRT sono intrinsecamente secolari e si scontrano con gli insegnamenti biblici sul razzismo e il peccato.
"Dovremmo piangere quando i razzisti più nascosti e i neo-confederati si sentono più a loro agio nelle nostre chiese di quanto non facciano molte delle nostre persone di colore", ha detto.
La dolorosa realtà è “che se noi della Convenzione Battista del Sud avessimo mostrato tanto dolore per l'eredità dolorosa che il razzismo e la discriminazione hanno lasciato nel nostro paese quanto abbiamo passione nel denigrare la teoria della razza critica, probabilmente non saremmo in questo pasticcio. Non è che la chiarezza sui pericoli della teoria della razza critica non sia importante. È. È che, come disse Gesù, abbiamo ignorato alcune delle parti più importanti della legge: giustizia, misericordia e compassione”.
Terry Mattingly guida GetReligion.org e vive a Oak Ridge, nel Tennessee. È ricercatore presso l'Overby Center dell'Università del Mississippi.
