Un altro giorno, con l'ennesimo funerale.
I cattolici in Nigeria hanno seppellito molti sacerdoti e credenti uccisi nelle brutali guerre del loro Paese per la terra, il bestiame, l'onore e la religione. Ma questa era la prima volta che il vescovo Matthew Hassan Kukah della diocesi di Sokoto predicava al funerale di un seminarista.
Un sospettato del crimine ha detto che il 18enne Michael Nnadi è morto esortando i suoi aggressori a pentirsi e ad abbandonare le loro vie malvagie.
"Ci viene detto che questa situazione non ha nulla a che fare con la religione", ha detto Kukah, in commenti distribuiti in tutta la Nigeria nel 2020. "Davvero? ... Dobbiamo credere che semplicemente perché Boko Haram uccide anche i musulmani, non indossano abiti religiosi? Dobbiamo negare l'evidenza davanti a noi, di rapitori che separano i musulmani dagli infedeli o obbligano i cristiani a convertirsi o morire?"
Il vescovo si riferiva ai dibattiti accesi – in Nigeria e nel mondo – sugli attacchi dei pastori musulmani Fulani ai contadini cristiani e musulmani nel nord e nel centro della Nigeria. La domanda è se queste bande abbiano collaborato con Boko Haram, Al-Qaeda e lo Stato Islamico.
Il conflitto ha mietuto cattolici, anglicani, cristiani pentecostali e molti altri, compresi i musulmani contrari alle violenze. Importanti leader musulmani hanno condannato Boko Haram e leader della chiesa hanno condannato i contrattacchi dei cristiani. Negli ultimi anni è diventato quasi impossibile tenere traccia del numero delle vittime, compresi i rapimenti di massa di scolari e gli omicidi di chierici e laici, comprese le decapitazioni.
"La religione non è l'unico motore delle atrocità di massa", ha detto Nina Shea del Center for Religious Freedom dell'Hudson Institute, in una testimonianza di dicembre davanti ai membri della Commissione per gli affari esteri della Camera. “Non tutti i 40 milioni di membri dell'etnia Fulani nella regione sono estremisti islamici. Tuttavia, ci sono prove che una parte dei Fulani abbia un'agenda jihadista esplicita. …
"Un numero crescente di attacchi in questa regione evidenzia anche un profondo odio religioso, un'implacabile intolleranza nei confronti dei cristiani e l'intento di sradicarne la presenza cacciandoli violentemente, uccidendoli o costringendoli a convertirsi".
In una dichiarazione che fa riflettere il 23 febbraio, la Conferenza episcopale cattolica della Nigeria ha avvertito che la "nazione sta cadendo a pezzi".
Ma le condizioni potrebbero presto peggiorare, hanno detto i vescovi, perché “il clamore per l'autodifesa sta rapidamente guadagnando terreno. Molti campioni etnici stanno suonando a gran voce i tamburi della guerra, chiedendo non solo una maggiore autonomia, ma anche l'abbandono definitivo di una nazione in cui hanno perso ogni fiducia. … Gli appelli alla secessione su base etnica da più parti non dovrebbero essere ignorati o presi alla leggera”.
Durante il periodo quaresimale che precede la Pasqua, che è il 4 aprile per cattolici e cristiani occidentali, i vescovi nigeriani hanno condotto una marcia di protesta sotto la pioggia, iniziata al National Christian Center nella capitale Abuja, nel centro della Nigeria.
"Ci uniamo a voi nel deplorare... la violenza sfrenata e nell'invitare la comunità internazionale ad assistere le forze di sicurezza della Nigeria per proteggere tutte le forme di vita e ristabilire lo stato di diritto", ha scritto il vescovo David J. Mallory, capo del Comitato per la giustizia internazionale e Pace per i vescovi cattolici statunitensi.
Prima di quella protesta, l'arcivescovo di Lagos Alfred Martin ha pubblicato un appello online al suo gregge, esortandolo a resistere alla tentazione di reagire. C'è “tanto sospetto reciproco, etnico e religioso, e purtroppo sta gradualmente degenerando nell'odio e nel disgusto reciproco. Ciò è aggravato dalla percezione che il governo – cui spetta la responsabilità di assicurare equità e giustizia, i due valori che assicurano la pace e l'amore reciproco – sia percepito come non facendo il proprio dovere o, peggio, come promotore di attività che portano alla reciproca sospetto."
Alla fine, ha detto: "Ci vuole una grazia soprannaturale per amare coloro che ci odiano".
Il vescovo Kukah è stato ancora più schietto durante il suo sermone funebre per il seminarista assassinato.
"Attraverso la violenza, puoi uccidere il bugiardo, ma non puoi uccidere le bugie o installare la verità", ha detto. “Attraverso la violenza, puoi uccidere il terrorista, ma non puoi porre fine al terrorismo. Attraverso la violenza, puoi uccidere i violenti, ma non puoi porre fine alla violenza. Attraverso la violenza, puoi uccidere l'odiatore, ma non puoi porre fine all'odio. L'uomo irredento vede la vendetta come potere, forza e il mezzo migliore per insegnare una lezione all'autore del reato. Queste sono le vie della carne”.
Terry Mattingly dirige GetReligion.org e vive a Oak Ridge, Tennessee. È ricercatore presso l'Overby Center dell'Università del Mississippi.
