Het belangrijkste kenmerk van deze plaats is dat het het Paleozoïcum beslaat, een nogal belangrijk en interessant, maar slecht bewaard gebleven tijdperk.
De glimp van paleontologen op het verleden is meestal een reeks foto's, korte momenten in de tijd, waarop geschikte omstandigheden ontstonden voor de vorming van fossielen van dieren of planten in een bepaald gebied, schrijft IFLS.
Nu hebben wetenschappers echter een plaats gevonden waar de ontwikkeling van het leven over 120 miljoen jaar wordt geregistreerd. Bovendien bestrijkt het het Paleozoïcum, een bijzonder belangrijk maar slecht bewaard gebleven tijdperk. Het enige probleem is dat deze schat zich op een van de meest ontoegankelijke plekken op aarde bevindt.
Volgens de onderzoekers zijn aan de oevers van de Peel-rivier, die verder naar het noorden in de Mackenzie-delta stroomt, rotsen ontdekt die 490-370 miljoen jaar geleden het leven op de oceaanbodem fixeerden.
"Nergens anders ter wereld is er een plek waar je zo'n lange geschiedenis van de aarde zou kunnen bestuderen, waar de diepte van het water of het type zwembad nauwelijks zou veranderen", zegt Dr. Eric Sperling van Stanford University.
Zelfs wanneer de omstandigheden aanvankelijk geschikt zijn voor de vorming van fossielen, vernietigen geologische processen meestal wat er nog over is, waardoor er slechts verspreide gegevens overblijven voor wetenschappers.
De afzettingen in de Peel-rivier beginnen in het Boven-Cambrium, toen zuurstof te schaars was om veel dieren te onderhouden, en eindigen in het Midden-Devoon, toen vissen de zeeën binnendrongen.
Nader onderzoek moet veel uitwijzen over de soorten die toen leefden in deze zeeën, die op dat moment niet aan de rand van de poolcirkel lagen.
Op de vroege aarde was er praktisch geen zuurstof in de atmosfeer en oceanen. Zuurstofcatastrofe - een wereldwijde verandering in de samenstelling van de atmosfeer van de aarde, die plaatsvond aan het begin van het Proterozoïcum tijdens de Sideria-periode ongeveer 2.5-2.2 miljard jaar geleden, veranderde de situatie, maar er was nog steeds niet genoeg zuurstof om de moderne tijd snel te ondersteunen ontwikkelend, actief leven.
De timing van de tweede grote verandering, toen de zuurstofconcentratie de huidige waarden benaderde, is ook een onderbelicht gebied.
Het oplossen van deze vraag kan veel vertellen over het vermogen van verschillende soorten om te overleven in omstandigheden met weinig zuurstof. De auteurs van het onderzoek concluderen dat de atmosfeer zijn huidige toestand later naderde dan eerder werd gedacht.
“De vroege dieren leefden in een zuurstofarme wereld. Hoe waardevol deze informatie ook was, het was niet gemakkelijk voor ons”, besluit Sperling.
