Turkije wordt ook wel de "bakermat van beschavingen" genoemd en herbergt een divers erfgoed, waardoor het ook al tientallen jaren een goed doelwit is voor smokkelaars. Buitenlanders hebben alles geplunderd - van kostbare schatten tot stukjes moskeetegels - soms hebben autoriteiten in het verleden diefstallen toegestaan. Tegenwoordig hebben de autoriteiten een nieuw beleid om te jagen op artefacten die de collecties van musea en particuliere verzamelaars over de hele wereld sieren. In het afgelopen decennium is Turkije erin geslaagd om 2,712 artefacten terug te geven, van kleine standbeelden tot sarcofagen.
Yahya Koshkun, adjunct-directeur van het Directoraat-Generaal van Cultureel Bezit en Musea van het Ministerie van Cultuur en Toerisme, zegt dat smokkel zo oud is als de menselijke geschiedenis, maar tussen de 17e en 19e eeuw is toegenomen. “In de oudheid stonden de veroverende landen het zichzelf toe om kostbaarheden in beslag te nemen op de door hen veroverde plaatsen, als teken van hun overwinningen. Later ontwikkelde zich deze vorm van smokkel. Sinds de 17e eeuw bloeit het smokkelen van artefacten in Anatolië, vertelde hij aan het Anatolische Agentschap (AA).
“Vandaag de dag ligt de duistere geschiedenis van de smokkel in de geschiedenis van de grootste musea ter wereld. We zien daar vaak een verzameling kunstvoorwerpen uit ons land gesmokkeld. "Soms verschijnen ze op veilingen, in privécollecties", zei hij.
“We volgen veilingen over de hele wereld. "We onderzoeken alle veilingcatalogi om eventuele artefacten te vinden die van hier zijn gesmokkeld", zei Koshkun. Telkens wanneer een artefact met betrekking tot Turkije op een veiling verschijnt, nemen de autoriteiten van het land juridische stappen om de verkoop te stoppen.
Koshkun beweert dat handelaren nu veel voorzichtiger zijn dankzij hun inspanningen. "Ze weten dat Turkije achter hen aan zal komen en juridische problemen zullen krijgen als ze zo'n artefact te koop aanbieden", zei hij.
Het ministerie van Cultuur en Toerisme jaagt ook op gesmokkelde kunstvoorwerpen. De inspanningen worden gecoördineerd met het ministerie van Binnenlandse Zaken en Interpol. Dit jaar heeft het ministerie 70 zaken die werken aan de extractie van artefacten. Sommige van deze gevallen hebben betrekking op honderden artefacten, van munten tot beeldjes. Onlangs in maart zijn er 413 stuks vanuit Hongarije naar Turkije gebracht, waarmee het land nauwe banden heeft.
Autoriteiten hebben onlangs ook een deal gesloten met de Verenigde Staten om artefacten terug te geven die uit Turkije zijn gesmokkeld. De overeenkomst, die op 24 maart in werking trad, zal naar verwachting zorgen voor de terugkeer van een aantal artefacten uit Turkije.
De autoriteiten zijn ook van plan om binnenkort een deal met Zwitserland te sluiten om artefacten terug te geven die uit Turkije zijn gesmokkeld.
