Vrouwen met een handicap zijn vaak onzichtbaar en gemarginaliseerd in de samenleving, ook onder degenen die de rechten van personen met een handicap bevorderen, en degenen die gendergelijkheid en de vooruitgang van vrouwen bevorderen, merkte de commissaris voor de mensenrechten van de Raad van Europa, mevrouw Dunja Mijatović, op in een adres van donderdag.
De uitsluiting van vrouwen met een handicap van besluitvormingsruimten heeft onze samenlevingen lange tijd verarmd, Mevrouw Dunja Mijatović, toegevoegd. Het maskeert de grondoorzaken van de discriminatie waarmee ze worden geconfronteerd, maakt het mogelijk schadelijke stereotypen in stand te houden, zowel met betrekking tot gender als handicap, en leidt tot talloze mensenrechtenschendingen.
Geweld tegen vrouwen en meisjes met een handicap
Een verhoogd risico op seksueel geweld en misbruik is slechts één van de vele aspecten die voorkomen dat vrouwen en meisjes met een handicap op voet van gelijkheid met anderen een breed scala aan mensenrechten genieten. Lange tijd bleven vrouwen met een handicap, die naar schatting een vijfde van alle vrouwen in de wereld uitmaken, onzichtbaar, zowel vanwege hun geslacht als vanwege hun handicap.
Deze onzichtbaarheid verklaart het statistische bewijs dat ze in een achterstandspositie verkeren in vergelijking met zowel vrouwen zonder handicap als mannen met een handicap. Helaas krijgt de bescherming van hun mensenrechten niet de nodige aandacht van alle beleidsmakers en instellingen, constateert mevrouw Dunja Mijatović. Overwegingen over vrouwenrechten worden vaak uitgesloten van wetten met betrekking tot handicaps, terwijl de wetgeving inzake gendergelijkheid vaak geen rekening houdt met een handicap-dimensie.
Deze situatie wordt erkend door de Verenigde Naties Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap (CRPD), geratificeerd door alle lidstaten van de Raad van Europa op één na (Liechtenstein). Dit verdrag wijdt specifiek een artikel aan vrouwen met een handicap (Artikel 6), waarin de verplichting van staten wordt uiteengezet om te erkennen dat vrouwen en meisjes met een handicap het slachtoffer zijn van meervoudige discriminatie en om maatregelen te nemen om deze discriminatie tegen te gaan, en om de volledige ontwikkeling, vooruitgang en empowerment van vrouwen.
In de algemene opmerking wat betreft artikel 6 beschrijft het verdragsorgaan van het CRPD de vele manieren waarop vrouwen met een handicap specifiek worden belemmerd in het genieten van hun mensenrechten die worden beschermd op grond van verschillende artikelen van het VN-Verdrag. Veel van deze overwegingen zijn ook van toepassing op de rechten die zijn vastgelegd in de Europees Verdrag voor de rechten van de mens.
Naast vormen van gendergerelateerd geweld die alle vrouwen en meisjes treffen, omvatten handicapspecifieke vormen van geweld tegen vrouwen en meisjes met een handicap onder meer: het intrekken van de noodzakelijke ondersteuning om zelfstandig te leven, te communiceren of zich te verplaatsen, bijvoorbeeld door de toegang tot vitale communicatiehulpmiddelen (zoals gehoorapparaten) te verwijderen of te controleren of door te weigeren om te helpen bij communicatie; verwijdering van toegankelijkheidsvoorzieningen en voorzieningen, zoals rolstoelen of oprijplaten; evenals de weigering van zorgverleners om te helpen bij dagelijkse activiteiten, zoals wassen, aankleden, eten en menstruatie. Andere vormen van geweld die specifiek zijn voor een handicap, kunnen het verwonden van hulpdieren en pesten, verbaal geweld en spot op grond van een handicap omvatten.
Vrouwen met een handicap zijn ook te vaak het slachtoffer van seksueel geweld, ook heel vaak in instellingen. Mevrouw Dunja Mijatović verklaarde: “Zoals ik bij vele gelegenheden heb benadrukt, zijn institutionele omgevingen broedplaatsen voor geweld en misbruik, inclusief seksueel geweld, vanwege verschillende factoren zoals geografisch isolement, machtsasymmetrieën en de onmogelijkheid voor slachtoffers om hulp van buitenaf te zoeken en te krijgen, die allemaal bijdragen aan de straffeloosheid van daders.”
Ze voegde eraan toe: “Dit omvat zowel interpersoonlijk geweld, maar ook vaak structurele en institutionele vormen van geweld. Persoonlijke verhalen van vrouwen, bijvoorbeeld met een verstandelijke beperking, die in instellingen leven of overleefden, leggen de vele manieren bloot waarop geweld en misbruik tegen hen kunnen worden genormaliseerd en structureel kunnen worden.”
Seksuele en reproductieve gezondheid en rechten van vrouwen en meisjes met een handicap
Een bijzondere vorm van geweld die specifiek gericht is tegen vrouwen en meisjes met een handicap, betreft onvrijwillige sterilisatie, anticonceptie en abortus, evenals andere medische procedures die worden uitgevoerd zonder de vrije en geïnformeerde toestemming van de betrokken vrouwen, ondanks het feit dat dergelijke handelingen specifiek verboden zijn op grond van de Raad van Europa Verdrag inzake geweld tegen vrouwen en huiselijk geweld (het Istanbul
verdrag) en het CRPD.
Deze kwestie is nauw verbonden met de kwestie van: rechtsbevoegdheid (Download), een recht dat is vastgelegd in artikel 12 van het CRPD en dat vaker wordt geweigerd aan vrouwen met een handicap dan aan mannen met een handicap, aldus mevrouw Dunja Mijatović. Ze voegde eraan toe dat het recht op lichamelijke integriteit van vrouwen met een handicap, in het bijzonder met een verstandelijke en psychosociale handicap, vaak wordt geschonden als gevolg van vervangende besluitvorming, waarbij een aangestelde voogd of een rechter bevoegd is om levensveranderende beslissingen te nemen, zogenaamd in het ‘beste belang’ van de vrouw en tegen haar wil en voorkeuren.
Dergelijke praktijken zijn gemeengoed in heel Europa, zoals blijkt uit tal van slotwaarnemingen van het CRPD-comité en rapporten van de toezichthoudende instantie van het Verdrag van Istanbul (GREVIO), bijvoorbeeld met betrekking tot België, Frankrijk, Servië en Spanje.
Het is schokkend dat de wetgeving in veel Europese landen gedwongen sterilisatie, anticonceptie en abortus toestaat, aangezien deze praktijken duidelijk gebaseerd zijn op eugenetische veronderstellingen over de waarde van het leven van personen met een handicap of stereotypen over het vermogen van personen met een handicap om moeder te zijn , verklaarde mevrouw Dunja Mijatović.
Het is betreurenswaardig dat staten nog steeds dergelijke wetgeving invoeren, zoals bijvoorbeeld in de Nederland waar een in 2020 ingevoerde wet gedwongen anticonceptie mogelijk maakt, waardoor deze discriminatie en dergelijke stereotypen in stand worden gehouden.
Ze riep daarom alle lidstaten op het voorbeeld te volgen van Spanje, die naar aanleiding van de aanbevelingen van GREVIO en de CRPD-commissie, en na uitgebreid overleg, gedwongen sterilisatie in 2020 afschafte, zelfs met voorafgaande goedkeuring van een rechter.
Ze concludeerde dat ze veel belang hecht aan de plicht van de lidstaten om het volledige genot van seksuele en reproductieve gezondheid en rechten van vrouwen en meisjes.
Vrouwen met een handicap in noodsituaties en conflictsituaties
Een ander punt van zorg dat helaas nog urgenter is geworden in Europa, is de inclusie van vrouwen met een handicap bij het reageren op noodsituaties en conflictsituaties.
Terwijl de oorlog in Oekraïne woedt en Europa getuige is van de ontvouwing van een humanitaire catastrofe, moeten de lidstaten hun uiterste best doen om ervoor te zorgen dat humanitaire hulp ook vrouwen en meisjes met een handicap bereikt, die te maken hebben met extra belemmeringen, waaronder belemmeringen voor communicatie en mobiliteit, in een situatie waarin hun ondersteuningsnetwerken worden verstoord en de toegankelijkheidsinfrastructuur waarop ze vertrouwen, wordt aangetast vernietigd, verklaarde mevrouw Dunja Mijatović.
Ze riep de lidstaten die vrouwen en meisjes met een handicap opvangen die uit Oekraïne zijn gevlucht, op om extra aandacht te besteden aan hun behoeften en secundaire victimisatie te vermijden, bijvoorbeeld vanwege ontoegankelijke opvangfaciliteiten die het risico op geweld en misbruik verder kunnen vergroten.
Participatie en inclusie van vrouwen en meisjes met een handicap
Discriminatie van vrouwen met een handicap is een alomtegenwoordig probleem, dat niet beperkt is tot de bovengenoemde problemen.
De commissaris voor de mensenrechten wees erop dat, zoals op alle gebieden met betrekking tot handicaps, de weg vooruit de volledige participatie en betrokkenheid van vrouwen en meisjes met een handicap in beleids- en besluitvormingsmechanismen en wetgeving betreffende vrouwen en personen met een handicap moet omvatten, in overeenstemming met met het principe van "Niets over ons zonder ons". De lidstaten moeten in dit opzicht veel vooruitgang boeken en verder gaan dan symbolische gebaren die niet gepaard gaan met langetermijnbegroting en planning.
Ze ziet ook de-institutionalisering en hervormingen van de juridische capaciteit om alle vormen van vervangende besluitvorming uit te bannen als cruciaal voor het verbeteren van de situatie van vrouwen met een handicap en des te meer reden om deze kwesties als een absolute prioriteit te behandelen.
Ze concludeerde dat het hoog tijd is om een einde te maken aan deze gang van zaken en een krachtig engagement aan te gaan om de uitsluiting van vrouwen en meisjes met een handicap ongedaan te maken. De eerste stap in deze richting moet de erkenning zijn van de onbenutte kracht en veerkracht van vrouwen en meisjes met een handicap, zodat zij zelf het voortouw kunnen nemen.
