Goedenavond iedereen. Allereerst wil ik u bedanken, beste premier, beste Petr, voor uw warme welkom. Het is een groot genoegen voor mij om terug te zijn in Praag, en om terug te zijn voor een belangrijk moment, want over een paar uur zal het de officiële start zijn, de formele start van uw roulerend voorzitterschap. U neemt de touwtjes in handen op een keerpunt voor Europa: nog nooit heeft onze Unie voor zulke grote uitdagingen gestaan.
Ik juich de prioriteiten van uw voorzitterschap toe. We staan voor veel uitdagingen: de oorlog in Oekraïne, veiligheid en defensie, energie en de veerkracht van onze economieën. En ik bevestig dat u op 6 en 7 oktober gastheer zult zijn voor de 27 Europese leiders voor de informele bijeenkomst van de Europese Raad. Hartelijk dank daarvoor.
De niet aflatende steun van de EU aan Oekraïne zal centraal staan in uw voorzitterschap. Ik wil u bedanken voor uw steun aan sancties en voor het opvangen van Oekraïense vluchtelingen die de oorlog ontvluchten.
De EU zal Oekraïne robuuste steun blijven verlenen: financieel, humanitair en politiek. We hebben al 2 miljard euro gemobiliseerd om militair materieel te leveren.
Maar Oekraïne heeft meer nodig. En we zetten ons in voor meer: meer militaire steun en meer financiële steun. We zijn ook bereid een belangrijke rol te spelen bij de wederopbouw van Oekraïne: de vernietiging is enorm en de noden ook.
Een ander belangrijk element: de oorlog hervormt ook de Europese Unie. Vorige week nog, tijdens onze bijeenkomst van de Europese Raad, zijn we overeengekomen om Oekraïne en Moldavië de status van kandidaat-lidstaat te geven. Dit is een historisch moment voor die landen, maar ook voor de toekomst van onze Europese Unie.
We zullen ook samenwerken om de defensie- en veiligheidscapaciteiten van Europa te versterken en uw werk om de Hybrid Toolbox snel te ontwikkelen, zal van cruciaal belang zijn om hybride bedreigingen zoals buitenlandse inmenging, desinformatie en verstoringen in cyberspace het hoofd te bieden.
Uiteraard werken we ook samen met partners in de NAVO. We waren een paar uur geleden en gisteren samen en we hebben deelgenomen aan de NAVO-top in Madrid. Het was de gelegenheid om de sterke banden, het sterke strategische partnerschap tussen de EU en de NAVO opnieuw te bevestigen.
Energiezekerheid is een ander voorbeeld van de vernietigende impact van de Russische oorlog, en samen moeten we ons doel bereiken om Russisch gas, olie en kolen geleidelijk uit te bannen. We zullen ook samenwerken om onze energiezekerheid te versterken door onze energiebronnen te diversifiëren, de energie-efficiëntie te versterken en hernieuwbare en energiezuinige bronnen te versnellen.
En u zult de belangrijke taak hebben om de onderhandelingen te leiden over de verschillende onderwerpen die verband houden met deze belangrijke gemeenschappelijke uitdaging. En ik weet hoe u zich persoonlijk inzet op de tafel van de Europese Raad om ervoor te zorgen dat de Europese Unie de juiste beslissingen neemt, want we begrijpen de ernstige gevolgen voor de bedrijven, voor de gezinnen, voor de huishoudens, vanwege de inflatie, vanwege die prijzen, en het is de verantwoordelijkheid van de EU om de juiste beslissingen te nemen; we zullen samenwerken, we zullen coördineren, we zullen samenwerken, en ik heb er alle vertrouwen in dat we vooruitgang zullen kunnen boeken op dat belangrijke onderwerp.
Tot slot verwelkom ik uw sterke focus op het versterken van de waarden van democratie en de rechtsstaat.
We willen ook, en u zei het al, met u werken aan dit nieuwe idee om de veiligheid en stabiliteit op ons Europese continent te versterken: het is dit idee van een Europese Politieke Gemeenschap. En een paar dagen geleden, toen we samen in Brussel waren, hadden we tijdens het diner een diepgaande gedachtewisseling over deze belangrijke kwestie, dit belangrijke onderwerp. Het doel zou zijn om de dialoog op het hoogste politieke niveau te bevorderen en de samenwerking tussen Europese landen met gemeenschappelijke belangen te stimuleren.
We zullen met u samenwerken, met president Macron, die dit idee heeft voorgesteld, en we zijn overeengekomen om voor te stellen de eerste bijeenkomst van deze Europese Politieke Gemeenschap in Praag te houden, onder uw roulerend voorzitterschap. Het beste zou zijn om deze bijeenkomst op 6 en 7 oktober te houden. Maar we zullen er alles aan doen om de landen te raadplegen die geacht worden deel te nemen aan zo'n Europees platform, en we zullen zien of het in oktober mogelijk is. Zo niet, dan zullen we er in ieder geval alles aan doen om deze bijeenkomst tegen het einde van het jaar en tegen het einde van uw roulerend voorzitterschap in Praag te houden. Maar ik herhaal het, onze voorkeur gaat uit naar de mogelijkheid om deze bijeenkomst in oktober te organiseren, parallel aan de bijeenkomst van de Europese Raad die hier in Praag zal plaatsvinden.
Ten slotte had ik de gelegenheid, net voor onze ontmoeting, om het gedenkteken van Milada Horakova te bezoeken. En in deze donkere tijden in Europa is haar strijd voor het behoud van democratische instellingen een krachtig symbool. Haar nalatenschap, samen met de moed van Tsjechen en Slowaken die protesteerden tegen de Russische invasie van Tsjecho-Slowakije in 1968, is belangrijker dan ooit.
Beste Petr, beste vrienden, roterende voorzitterschappen hebben de macht om onze prioriteiten vooruit te helpen en dringende uitdagingen aan te pakken. Ik weet dat we kunnen rekenen op uw leiderschap en op het volk van de Tsjechische Republiek, net zoals u kunt rekenen op de EU, op mij, op de volledige steun en medewerking van de Europese Unie.
Ik kijk uit naar onze nauwe samenwerking om Europa veiliger en welvarender te maken, geïnspireerd door onze gemeenschappelijke sterke waarden. Dank je.
