Brussel – Op 30 november 2023 verwelkomde Maxette Pirbakas, Europarlementariër voor Overzees Frankrijk, deelnemers aan een conferentie over de bescherming van de rechten van religieuze en spirituele minderheden in Europa.
In haar openingstoespraak zei MEP Maxette Pirbakas erkende de complexe geschiedenis van Europa als het om religie gaat. Ze wees erop dat religies vaak “motoren of voorwendsels voor wreedheid” zijn geweest, verwijzend naar de vervolging van de vroege christenen en de wreedheden die werden begaan tegen Joden in de 20ste eeuw. Tegelijkertijd, Pirbakas wees erop dat in Europa de ideeën van religieuze tolerantie en vrijheid werden geboren. “Schaduwen en licht: dat is Europa”, vatte ze samen.
Volgens Pirbakas hebben de grondleggers van Europa vanaf het begin bijzonder belang gehecht aan de kwestie van de godsdienstvrijheid. Zij maakten van de bescherming van minderheidsgroepen een essentieel onderdeel van de Europese democratische cultuur.
Volgens Maxette Pirbakas belichaamt een evenwichtig compromis de mondiale aanpak van de EU. Door de goedkeuring van een religieus statuut voor de hele EU te vermijden en het aan de lidstaten over te laten om de eredienst te reguleren, is zij van mening dat Europa wijselijk heeft vermeden om nationale standpunten te homogeniseren. Het heeft de lidstaten een beoordelingsmarge gelaten en er tegelijkertijd voor gezorgd dat zij deze niet gebruiken om de grondrechten te schenden, met name die van religieuze en spirituele minderheden. “Het confronteren van standpunten en het vinden van een evenwichtspunt” is de specialiteit van Europa, zei Europarlementariër Pirbakas.
Maxette Pirbakas sloot af met het herinneren aan principes als de individuele vrije wil, de bescherming van de rechten van minderheden en het feit dat staten religie alleen mogen beperken om aantoonbare redenen van openbare orde. Zij verwees naar de gevaarlijke pogingen om de nieuwe ‘ketters’ aan te pakken door te proberen nieuwe wetgeving te creëren die de kostbare vrijheid van denken en meningsuiting in gevaar zou brengen. De standaard wetboeken van strafrecht zijn, indien correct toegepast, ruim voldoende om iedereen te straffen die de wetten overtreedt, zonder de religieuze, spirituele of politieke achtergrond van de individuen te hoeven onderzoeken, en stelt dat “de huidige instrumenten zijn voldoende als ze correct worden toegepast'.
Om een voortdurende dialoog aan te moedigen, beschreef Pirbakas de debatten over religie als “altijd hartstochtelijk”. Maar ze sprak de hoop uit dat de EU een bondgenoot van alle spirituele opvattingen kan blijven door ervoor te zorgen dat de lidstaten de fundamentele vrijheden respecteren, om Europa te helpen ‘samen te leven in onze verschillen en diversiteit’.
