Het verhaal van Namiq en Mammadagha legt systematische religieuze discriminatie bloot
Het is bijna een jaar geleden dat de beste vrienden Namiq Bunyadzade (32) en Mammadagha Abdullayev (32) hun thuisland Azerbeidzjan verlieten om religieuze discriminatie vanwege hun geloof te ontvluchten. Ze zijn allebei lid van de Ahmadi Religie van Vrede en Licht, een nieuwe religieuze beweging die in landen met een moslimmeerderheid ernstig wordt vervolgd vanwege geloofsovertuigingen die door reguliere islamitische religieuze geleerden als ketters worden beschouwd.
De Ahmadi religie van vrede en licht (niet te verwarren met de Ahmadiyya-gemeenschap, opgericht in de 19e eeuw door Mirza Ghulam Ahmad binnen een soennitische context, waarmee zij geen relaties onderhoudt) is een nieuwe religieuze beweging die haar wortels vindt in de Twelver Shia Islam.
Na gewelddadige aanvallen door leden van hun plaatselijke moskee te hebben doorstaan, bedreigingen van hun buren en familie te hebben ontvangen en uiteindelijk door de Azerbeidzjaanse autoriteiten te zijn gearresteerd omdat ze op vreedzame wijze hun geloof hadden verkondigd, begonnen Namiq en Mammadagha aan een gevaarlijke reis naar veiligheid en bereikten ze uiteindelijk Letland. waar ze momenteel asiel aanvragen. Hun verhaal werpt licht op de uitdagingen waarmee de aanhangers van de Ahmadi Religie van Vrede en Licht in Azerbeidzjan worden geconfronteerd, waar het beoefenen van hun geloof een hoge prijs heeft.
Over de liberale praktijken van de Ahmadi Religie van Vrede en Licht
Leden van de Ahmadi Religie van Vrede en Licht, waarvan de overtuigingen verschillen van de reguliere islam, zijn het doelwit geweest van discriminatie, geweld en onderdrukking in Azerbeidzjan. Ondanks de grondwettelijke garantie van godsdienstvrijheid in het land, worden zij gemarginaliseerd en vervolgd omdat zij hun geloof vreedzaam belijden.
Als gelovigen in de Ahmadi Religie van Vrede en Licht leidde hun vasthouden aan doctrines die door de reguliere islam als ketters werden beschouwd, tot arrestaties en bedreigingen om met geweld hun geloof te herroepen. Uiteindelijk werden ze gedwongen hun land te ontvluchten.
De Ahmadi-religie heeft onderscheidende overtuigingen die de conventionele islamitische leringen uitdagen. Het is daarom lange tijd een bron van twist geweest in Azerbeidzjan. Aanhangers van dit geloof, die een minderheid vormen in het overwegend islamitische land, hebben te maken gehad met discriminatie, intimidatie en geweld door zowel maatschappelijke als statelijke actoren.
De vervolging van de Ahmadi-religie komt voort uit de kernleringen ervan die afwijken van bepaalde traditionele overtuigingen binnen de islam. Deze leringen omvatten de acceptatie van praktijken zoals het consumeren van alcoholische dranken, zij het met mate, en het erkennen van de keuze van vrouwen met betrekking tot het dragen van de hoofddoek. Bovendien stellen leden van het geloof specifieke gebedsrituelen in vraag, waaronder het idee van verplichte vijf dagelijkse gebeden, en zijn ze van mening dat de vastenmaand (Ramadan) elk jaar in december valt. Ze betwisten ook de traditionele locatie van de Kaaba, de heiligste plaats van de islam, en beweren dat deze zich in het hedendaagse Petra, Jordanië, bevindt, in plaats van in Mekka.
De vervolging van Namiq Bunyadzade en Mammadagha Abdullayev
De beproeving van Namiq en Mammadagha begon toen ze in 2018 openlijk de Ahmadi Religie van Vrede en Licht omarmden, hun geloofsovertuigingen verspreidden via sociale media en in contact kwamen met hun lokale gemeenschap in Bakoe. Ze stuitten echter op terugslag en vijandigheid, vooral na de publicatie van hun heilige boek ‘The Goal of The Wise’ in december 2022.
Hun plaatselijke moskee keerde zich tegen hen en mobiliseerde haar leden om hen uit te sluiten en te intimideren. Zij waren het doelwit van vrijdagpreken, waarin de gemeente werd gewaarschuwd voor hun ‘misleidende leringen’. Er werden bedreigingen geuit, hun zaken leden eronder en ze kregen te maken met fysiek en verbaal geweld, allemaal vanwege hun religieuze overtuigingen. Hun kruidenierswinkel, ooit een bloeiend bedrijf, werd het doelwit van boycots en bedreigingen georkestreerd door lokale religieuze leiders. Mammadagha vertelt:
"We waren in de winkel toen een bende mannen van de plaatselijke moskee binnenkwam en ons ketters noemden die satanische overtuigingen verspreidden. Toen we weigerden toe te geven aan hun dreigementen, begonnen ze spullen uit de schappen te gooien en waarschuwden: 'Ga verder, dan zul je zien wat we gaan doen. We zullen jou en de winkel platbranden.”
De situatie bereikte een omslagpunt toen buren en leden van de lokale gemeenschap politierapporten begonnen in te dienen tegen Namiq en Mammadagha. Uiteindelijk werden ze op 24 april 2023 door politieagenten in burger gearresteerd op basis van verzonnen beschuldigingen. Ze werden ondervraagd en bedreigd met ernstige gevolgen, waaronder mishandeling en mishandeling. Ze werden gedwongen hun overtuigingen op te geven om hun vrijlating veilig te stellen. Ze ondertekenden een verklaring waarin ze beloofden alle religieuze activiteiten gerelateerd aan de Ahmadi Religie van Vrede en Licht te staken.
Ondanks hun medewerking ging de intimidatie door, waarbij toezicht en intimidatie een dagelijkse realiteit werden. Uit angst voor hun veiligheid en niet in staat hun geloof vrijelijk te belijden, namen Namiq en Mammadagha de moeilijke beslissing om Azerbeidzjan te ontvluchten en asiel aan te vragen in Letland.
Vervolging van andere leden van de Ahmadi Religie van Vrede en Licht in Azerbeidzjan
Hun verhaal staat niet op zichzelf. In Azerbeidzjan, waar leden van de Ahmadi Religie een minderheid vormen, worden velen met soortgelijke uitdagingen geconfronteerd. Mirjalil Aliyev (29) werd op een avond samen met vier andere geloofsgenoten gearresteerd nadat ze de studio hadden verlaten die ze hadden opgezet om YouTube-programma's over het geloof te produceren. Op het politiebureau werden ze met gevangenisstraf bedreigd als ze ooit nog eens publiekelijk over het geloof zouden spreken. Maar Mirjalil beschouwt het, net als zoveel andere geloofsgenoten in Azerbeidzjan, als zijn religieuze plicht om openlijk over zijn religie te praten en deze te propageren.
Volgens rapporten zijn er momenteel 70 gelovigen in het land, waarvan velen het slachtoffer zijn van fysieke mishandeling en intimidatie door inlichtingendiensten of de politie. Velen zijn bedreigd op grond van wettelijke bepalingen, zoals artikel 167 van het strafrecht, dat de productie of distributie van religieus materiaal zonder voorafgaande toestemming verbiedt.
In mei 2023 protesteerden aanhangers van het geloof in Azerbeidzjan tegen de intimidatie door de politie tegen geloofsleden in Azerbeidzjan. Ze werden tegengehouden door politieagenten en verhinderden de mars voort te zetten. De leden die deelnamen aan de vreedzame demonstratie werden door de politie of de Staatsveiligheidsdienst gearresteerd op beschuldiging van het verstoren van de openbare orde en het verspreiden van een niet-erkende religie in het land.
Op weg naar ballingschap
Namiq, Mammadagha, Mirjalil en 21 andere Azerbeidzjaanse geloofsleden vluchtten naar Turkije. Ze maakten deel uit van de 104 leden van de Ahmadi Religie van Vrede en Licht die asiel probeerden aan te vragen bij de officiële grensovergang met Bulgarije, maar met geweld werden teruggetrokken door de Turkse autoriteiten die hen sloegen en hen vijf maanden lang onder erbarmelijke omstandigheden vasthielden.
Er werden deportatiebevelen tegen hen uitgevaardigd, wat aanleiding gaf tot inmenging van de Verenigde Naties en andere internationale mensenrechtenorganisaties die hen erkenden als een vervolgde religieuze minderheid. De publieke aandacht die de zaak kreeg, leidde er uiteindelijk toe dat de Turkse rechtbank in het voordeel van de groep oordeelde, alle deportatiebevelen tegen hen introk en verklaarde dat hun actie aan de grens volledig binnen de reikwijdte van de wet viel. Maar deze publiciteit vormde opnieuw een gevaar voor de Azerbeidzjaanse geloofsleden. Gelovigen als Mirjalil, die gedwongen waren een document te ondertekenen dat hen verbood hun geloof in het openbaar te praktiseren en te propageren, hadden de overeenkomst nu verbroken en liepen nog meer gevaar om naar Azerbeidzjan terug te keren.
De vervolging van leden van het geloof in Azerbeidzjan is geen op zichzelf staande gebeurtenis, maar maakt eerder deel uit van golven van vervolging die tegen deze religieuze minderheid zijn ontketend sinds de publicatie van het officiële evangelie van de religie ‘Het Doel van de Wijzen’, geschreven door de hoofd van de religie Aba Al-Sadiq.
In Algerije en Iran leden werden geconfronteerd met arrestaties en gevangenisstraffen en het werd hen verboden hun recht op religieuze vrijheid uit te oefenen Irak ze hebben te maken gehad met gewapende aanvallen op hun huizen door gewapende milities, en geleerden hebben opgeroepen tot de dood van hen. In Maleisiëis de religie uitgeroepen tot “een afwijkende religieuze groep” en zijn sociale media-accounts met inhoud van de religie geblokkeerd.
Namiq en Mammadagha blijven, ondanks dat ze ruim vijf maanden ten onrechte in Turkije zijn vastgehouden, standvastig in hun engagement om hun geloof vreedzaam te belijden. Ze wonen nu in Letland en willen hun leven weer opbouwen en genieten van hun hervonden vrijheid van religie en geloof.
