ROMA – Utenriksminister Mike Pompeo oppfordret onsdag Vatikanet til å slutte seg til USA for å fordømme brudd på religionsfriheten i Kina, og sa at den katolske kirken burde være i forkant i kampen for å insistere på grunnleggende menneskerettigheter der.
Pompeo kom med appellen på en konferanse om religionsfrihet arrangert av den amerikanske ambassaden til Den hellige stol, med topp embetsmenn i Vatikanet blant publikum. Det fant sted samtidig som Vatikanet går inn i delikate forhandlinger med Beijing om å forlenge deres kontroversielle avtale om å nominere biskoper for Kina.
Pompeo har sterkt kritisert avtalen, og skrev i forrige måned et essay som antydet at Vatikanet hadde kompromittert sin moralske autoritet ved å signere den. Artikkelen hans irriterte Vatikanet sterkt, som så det som innblanding i kirkens indre anliggender av hensyn til innenrikspolitiske poeng.
Vatikanets utenriksminister, kardinal Pietro Parolin, sa at Den hellige stol var «overrasket» over Pompeos artikkel. Da han snakket med journalister på sidelinjen av konferansen, sa Parolin at de private møtene Pompeo hadde planlagt i Vatikanet ville vært den mer passende settingen for å uttrykke bekymringene hans, rapporterte det italienske nyhetsbyrået ANSA.
[Vises ikke video ovenfor? Klikk her for å se » https://www.youtube.com/watch?v=OWZ1z3lwIFM]
Verken Parolin eller erkebiskop Paul Gallagher, Vatikanets utenriksminister, nevnte Kina i sine offisielle kommentarer til konferansen, som ble holdt i et hotellmottaksrom nær den amerikanske ambassaden. Begge fokuserte i stedet på Den hellige stols mangeårige historie med å fremme religionsfrihet som en grunnleggende menneskerettighet.
"Spørsmålet om å beskytte religionsfriheten for å la den lokale katolske kirke utøve sitt oppdrag er fortsatt en uunnværlig del av omfanget og aktiviteten til Den hellige stol," sa Gallagher, og kritiserte "ideologiske" trusler mot religionsfriheten, slik som lovgivning i noen vestlige nasjoner som redefinerer tradisjonelle konsepter om kjønn.
I sine bemerkninger gjentok Pompeo Trump-administrasjonens harde kritikk av Beijing, som økte etter at koronaviruset først ble oppdaget i Kina, og da det amerikanske presidentvalget nærmet seg 3. november.
"Ingen steder er religionsfrihet under angrep mer enn i Kina," sa Pompeo, og anklaget det regjerende kommunistpartiet for å arbeide "dag og natt for å slukke frihetens lampe, spesielt religionsfriheten, i en grufull skala."
Siterer St. John Paul II, pensjonerte pave Benedikt XVI og pave Frans, oppfordret Pompeo til et større engasjement fra trosledere til å stå opp for alle religiøse troende.
«Å være en kirke 'permanent i en misjonstilstand' har mange betydninger. Sikkert en av dem er å være en kirke permanent til forsvar for grunnleggende menneskerettigheter", sa han og siterte en setning som Francis ofte bruker.
I sitt essay publisert i det konservative magasinet First Things sa Pompeo at Vatikanet-Kina-avtalen ikke hadde skjermet katolikker fra Kinas religiøse nedbryting og antydet at Vatikanet hadde kompromittert sin moralske autoritet ved å signere den.
«Vi ønsker at hver institusjon skal bruke sin makt. Jeg tror tilfeldigvis at kirker, og den katolske kirke inkludert, har enorm kapasitet, sa Pompeo onsdag da han forsvarte essayet. "De har historisk sett stått sammen med undertrykte folk over hele verden."
Galleri: Pompeo kritiserer Kina på besøk i Vatikanet
[Galleriet laster ikke over? Klikk her for flere bilder » arkansasonline.com/101pompeo/]
Vatikanet har forsvart sin enighet med Kina, og sagt at det var et rent kirkelig spørsmål om biskopnominasjoner og ikke var en politisk eller diplomatisk avtale. Vatikanet har sagt at avtalen hadde båret «begrenset», men positiv frukt, og at den var verdt å forlenge for en annen bestemt periode.
Kritikere, inkludert den pensjonerte erkebiskopen i Hong Kong, har sagt at Vatikanet solgte ut Kinas underjordiske katolikker.
