Macrons diskurs var en slags gardinheving for et kommende lovforslag mot "separatistiske" trusler, som tjenestemenn sier også inkluderer grupper som hvite supremasister. Men med mange observatører som vurderer at det er klart rettet mot islamistisk ekstremisme, har lovgivningen allerede utløst skarp kontrovers i god tid før den ble lansert senere i år.
Mens noen hilser regjeringens såkalte anti-separatisme-drive velkommen som lenge forsinket, frykter ledere av Frankrikes rundt seks millioner sterke muslimske samfunn – Vest-Europas største – at det kan urettferdig skille dem ut.
«Vi nærmer oss slutten av Macronsin første periode, sier Jawad Bachare, direktør for Collective Against Islamophobia i Frankrike, som noen ganger har blitt anklaget for å ha forbindelser til Det muslimske brorskapet. "Og med hvert valg er det de samme spørsmålene om muslimer, og finansieringen av muslimske tilbedelsessteder."
Charlie Hebdo angriper
Macrons adresse fredag ble fulgt nøye, og kom bare dager etter at to personer ble knivstukket foran Charlie Hebdo avisens tidligere hovedkvarter – og som en rettssak utfolder seg over terrorangrepene i 2015 mot det satiriske franske ukebladet og et kosher-supermarked.
Les mer: Charlie Hebdo-rettssaken åpner i Paris-domstolen – vil rettferdighet bringe lettelse?
Han kunngjorde at lovutkastet ville bli innført i desember og beskrev det som et formål å bevare Frankrikes sekulære stat ved å beholde religion — inkludert demonstrasjoner av religiøsitet — utenfor utdanning og offentlig sektor. "Sekularisme er sementen til et forent Frankrike," sa Macron.
Blant andre områder forventes lovforslaget å slå ytterligere ned på utenlandsk finansiering av moskeer og private religiøse skoler, bar utenlandske imamer, øke overvåkingen av foreninger og enkeltpersoner mistenkt for "separatisme" - inkludert i offentlig sektor og i idrett - og forby innsats som truer likestilling, inkludert "jomfrueattest" før ekteskapet for muslimske kvinner.
"Det er ingen uforenlighet mellom å være muslim og å være en (fransk) statsborger," sa innenriksminister Gerald Darmanin, barnebarnet til en muslimsk innvandrer, nylig til fransk radio.
Snarere, sa han, har lovverket som mål å angripe «Frankrikes fiender» – terrorister, men også politiske grupper som truer «den franske modellen for ytringsfrihet, vår måte å leve på, måten vi lærer barna våre på». Macron har også bedt om å beskytte nasjonen mot separatiststyrker. I et nikk til Charlie Hebdo, forsvarte han «retten til å begå blasfemi».
"Det vil aldri være noe sted i Frankrike for de som prøver å innføre sin egen lov," sa presidenten, "ofte i en Guds navn, noen ganger med hjelp fra fremmede makter."
Dype splittelser i det franske samfunnet
Påfølgende presidenter har forsøkt å sette et fransk stempel på islam, for å sikre at landets store og mangfoldige muslimske samfunn er i tråd med dets trofaste sekulære verdier. Macron er intet unntak, men har ennå ikke omsatt løfter om å skape en «Islam de France» til virkelighet. Den kommende lovgivningen kan være et første skritt i den retningen.
En Odoxa-Dentsu-undersøkelse denne måneden antyder at mange franskmenn støtter en slik innsats. Mer enn tre fjerdedeler av respondentene støttet antiseparatismelovgivning, selv om nesten halvparten var bekymret for at det kunne utdype splittelsen i landet.
Styringen av regjeringens argumenter er en annen fersk undersøkelse – en IFOP-undersøkelse som fant at rundt 74 % av muslimene under 25 hevder å sette sin tro foran den franske republikken.
"La oss ikke være naive," sa den tidligere sosialistiske statsministeren Manuel Valls til en fransk avis nylig, og pekte ut to spesielt konservative islamske grupper. "Det virkelige temaet er kampen mot politisk islam til Det muslimske brorskapet og salafistene."
Politisk kommentator Alexandre del Valle er enig. En bok fra 2019 han var medforfatter av, Prosjekt, beskriver det muslimske brorskapets påståtte søken etter å infiltrere og erobre Vesten.
"President Macron forsto at han må forsterke loven og systemet," sa del Valle, "fordi vi til nå ikke var i stand til å møte denne merkelige separatismen, denne merkelige totalitarismen som alltid var skjult gjennom religion».
"Ingen forbyr muslimer å gå til moskeen," la han til. "Vi vil bare forby deres totalitære, separatistiske og overherredømmeprosjekt."
Ikke overraskende ser en rekke muslimske ledere på ting annerledes. Den kommende lovgivningen, hevder de, risikerer ytterligere stigmatisering av det store flertallet av franske muslimer som praktiserer sin tro på fredelig vis.
"Dette konseptet med separatisme plager meg mye," sa Lyon-moskeens rektor Kamel Kabtane Le Figaro avis. «For hva skiller? Ikke muslimene, de vil bare integreres.»
Les mer: I Bordeaux kjemper muslimer mot radikal islam
Ikke rett å stigmatisere muslimer
Dette er neppe første gang islamsk praksis har gnidd mot Frankrikes solide sekulære verdier. Tidligere tiltak som forbyr ansiktsdekkende niqab, hodeskjerf på skoler og burkinier på strender har for eksempel fremprovosert påstander om intoleranse og diskriminering.
I en umerket bygning nede i en smal bakgate utenfor Paris – med sikte på å holde foreningens oppholdssted diskret – peker Bachare fra anti-islamofobi-kollektivet på en jevn økning i anti-muslimske handlinger de siste årene, spesielt siden terrorangrepene i Paris i 2015. De nådde nesten 800 i 2019, ifølge foreningens statistikk, en økning på 77 % på to år.
"Vold tilhører ikke et bestemt samfunn," sa Bachare. «Terrorisme tilhører ikke et enkelt samfunn. Det er et fenomen som må bekjempes med alle mulige midler. Men det er ikke riktig å stigmatisere et helt fellesskap fordi ett medlem begikk terrorangrep.»
Han peker på et nylig eksempel på lovgivere som gikk ut av Frankrikes nasjonalforsamling under audition av en hijab-bærende studentleder - selv om kroppssløret hennes var lovlig.
"Islamofobi har blitt banal akkurat nå," sa Bachare, "til det punktet å bli normal."
