"Flokkimmunitet er et konsept som brukes for vaksinasjon, der en befolkning kan beskyttes mot et bestemt virus hvis en terskel for vaksinasjon nås," Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektør i Verdens helseorganisasjon (HVEM), fortalte byråets vanlige pressebriefing i Genève.
Men, forklarte han, det oppnås ved å beskytte folk mot viruset, "ikke ved å utsette dem for det".
"Aldri i folkehelsens historie har flokkimmunitet blitt brukt som en strategi for å reagere på et utbrudd", sa WHO-sjefen og kalte det "vitenskapelig og etisk problematisk".
For å oppnå flokkimmunitet mot for eksempel meslinger, må om lag 95 prosent av befolkningen vaksineres. Imidlertid, ifølge WHOs anslag, har mindre enn 10 prosent av verdens befolkning immunitet mot coronavirus, og etterlater "det store flertallet" av verden mottakelig.
"Å la viruset sirkulere ukontrollert betyr derfor å tillate unødvendige infeksjoner, lidelse og død," sa Tedros.
Saker øker
Tedros bemerket at de siste dagene har verden sett den raskeste økningen i infeksjoner i løpet av hele pandemien, spesielt i Europa og Amerika.
"Hver av de siste fire dagene har vært det høyeste antallet rapporterte tilfeller så langt," sa han. "Mange byer og land rapporterer også en økning i sykehusinnleggelser og intensivsenger."
WHO-sjefen minnet også om at som en "ujevn pandemi" reagerer hvert land forskjellig, og understreket at utbrudd kan kontrolleres ved hjelp av målrettede tiltak, for eksempel ved å forhindre forsterkende hendelser, isolasjon og testing.
"Det er ikke et valg mellom å la viruset løpe fritt og å stenge ned våre samfunn," erklærte han.
Igjen: 'Ingen sølvkule'
WHO bemerket at mange har utnyttet hjemmetiden for å utvikle planer, trene helsearbeidere, øke testtiden og kapasiteten og forbedre pasientbehandlingen.
Og digitale teknologier bidrar til å gjøre utprøvde folkehelseverktøy enda mer effektive, for eksempel bedre smarttelefonapper for å støtte kontaktsporing.
"Vi forstår godt frustrasjonen som mange mennesker, lokalsamfunn og regjeringer føler når pandemien trekker ut, og når saker dukker opp igjen," sa Tedros.
Imidlertid er det "ingen snarveier og ingen sølvkuler", la han til.
Bare en omfattende tilnærming, med bruk av hvert verktøy i verktøykassen, har vist seg effektiv.
"Mitt budskap til hvert land som nå vurderer sine alternativer er: du kan også gjøre det."
