Eileen Barker, Europas mest seniorforsker innen nye religioner, bemerker i sitt innlegg "New Religious Movements" i 2020 SAGE Encyclopedia of the Sociology of Religions, at "man ikke ofte ser rapporter om det veldedige arbeidet som mange av NRM-ene engasjerer seg i," selv om det noen ganger er "enestående." At dette skjer er bevis på fenomenet samfunnsvitere kaller «portvakt». Av ulike grunner filtrerer media ut nyhetene som ikke samsvarer med bestemte agendaer eller etablerte stereotypier. Nye religiøse bevegelser, nedsettende identifisert som "kulter" er per definisjon ondartede, og kan ikke gjøre noe godt.
Det er to måter portvakt fungerer på i dette feltet. For det første blir veldedige gjerninger utført av nye religiøse bevegelser ignorert, eller får mye mindre dekning enn deres påståtte forseelser. For det andre, når deres gode arbeid bare er for synlig til å bli ignorert, blir det motvillig rapportert, men umiddelbart tolket som motivert av en skjult agenda.
Media hevder ofte at humanitære aktiviteter utført av nye religiøse bevegelser er "fronter" for PR, eller for å omvende andre under det falske påskuddet om å hjelpe. Dette "mistankens paradigme" kan kritiseres på to måter. For det første er det mistenkelig at kritikere ikke kommer med disse innvendingene når gode gjerninger utføres av den katolske kirke, metodistene eller andre hovedreligiøse organisasjoner. I disse tilfellene er det forstått at deres gode arbeid gjøres i god tro, ut fra et oppriktig ønske om en bedre verden, snarere enn for selvpromoterende formål. Bare aktivitetene til nye religiøse bevegelser blir anklaget for å dissimulere skjulte motivasjoner.
En ond sirkel er dermed skapt. Hvis nye religiøse bevegelser bare bruker tiden sin på misjonsvirksomhet, innvendes det at dette er typisk for «kulter» som vier all sin energi til proselytisering, mens «ekte» religioner hjelper lidende mennesker. Men hvis nye religiøse bevegelser engasjerer seg i veldedige, sosiale eller helsemessige aktiviteter, hevdes det at dette bare er "fronter" og PR-øvelser.
Når det gjelder Shincheonji, en av de største koreanske kristne nye religiøse bevegelsene, ble "mistankens paradigme" stadig brukt for å avfeie og kritisere aktivitetene til himmelsk kultur, verdensfred, restaurering av lys (HWPL), den humanitære og fredsorganisasjonen opprettet og ledet av Shincheonjis grunnlegger, styreleder Lee Man Hee. Selv om de fleste foredragsholdere ved internasjonale arrangementer organisert av HWPL, i stedet for medlemmer av Shincheonji, er politiske og religiøse ledere uten interesse i å konvertere til nye religioner, hevder motstanderne at Lee bruker HWPL som et proselytiseringsverktøy, noe som beviselig er usant. Kampanjene HWPL promoterte innen fredsutdanning, i samarbeid med FN-organisasjoner, var ikke-sekteriske og absolutt ikke rettet mot proselytisering på vegne av Shincheonji, og det samme gjelder for andre HWPL-kampanjer og arrangementer.
Under COVID-19-pandemien ble Shincheonji anklaget for uaktsomhet i samarbeid med myndighetene etter at et av dets kvinnelige medlemmer i den sørkoreanske byen Daegu, før han ble diagnostisert med viruset, direkte eller indirekte infiserte tusenvis av medreligionister. Dette satte i gang en kjede av hendelser som til slutt førte til arrestasjonen av styreleder Lee og andre Shincheonji-ledere. Som vi har kranglet andre steder, har reaksjonen fra myndighetene vært så uforholdsmessig at mistanken om at COVID-19 ble brukt som påskudd for å ramme en bevegelse som er upopulær blant både fundamentalistiske protestanter, en viktig valgkrets i Sør-Korea, og den nåværende sørkoreanske politiske ledelsen, som er redd for kritikk fra kristne kirker generelt for både innenriks- og utenrikspolitikken, er vanskelig å unnslippe.
Sent i august og september 2020 så en ny og betydelig utvikling. Plasmaet til de som har blitt infisert med COVID-19 og har blitt friske inneholder naturlig dannede antistoffer og kan fungere som en "naturlig vaksine", som i det minste vil redusere risikoen for død blant de som rammes av viruset. I Sør-Korea, denne muligheten har blitt identifisert og studert tidlig, men ikke mange givere har vært villige til å samarbeide. Den 12. juli media rapporterte at "av rundt 12,000 19 gjenopprettede COVID-361-pasienter som kunne donere blod for saken, har bare 171 så langt vist interesse og bare XNUMX har meldt seg frivillig."
Allerede i mars hadde Shincheonji kunngjort at medlemmene hans som hadde fått viruset og var blitt friske, var klare til å bli plasmadonorer. På det tidspunktet ble tilbudet ignorert. I september, da plasma fra gjenopprettede COVID-19-pasienter var både etterspurt og lite, møtte imidlertid tilgjengeligheten av Shincheonji-medlemmer til å donere plasma med takknemlighet. Fra og med 6. september, mer enn 1,600 Shincheonji-medlemmer som gikk gjennom syklusen med infeksjon og bedring hadde donert plasmaet sitt.
Denne sjenerøse tilgjengeligheten ble nevnt av noen nasjonale og internasjonale medier, inkludert BBC, men antallet medieoppslag var lavt sammenlignet med de hundrevis av artikler som i mars hadde avslørt Shincheonji, ganske unøyaktig, som en kult av pestspredere.
Sakte ble imidlertid historien for nyhetsverdig til å bli ignorert. Mens svært få gjenopprettede COVID-19-pasienter i Sør-Korea hadde meldt seg frivillig til å donere plasma, var de fra Shincheonji som var villige til å samarbeide i tusenvis og vokste. Motstandere mobiliserte dermed det andre verktøyet for portvakt. Mens historien om Shincheonji-plasmadonasjonen var umulig å ignorere, hevdet kritikere at det var en PR-øvelse, og en måte å avlede oppmerksomheten fra det tidligere påståtte ikke-samarbeidet med myndighetene. Det er sant at noen koreanske medier endret holdning etter at en ny bølge av COVID-19-saker rammet Sarang Jeil-kirken i Seoul, en konservativ evangelisk kirke ledet av pastor Jun Kwang-hoon. De konfronterte holdningene til Sarang Jeil og Shincheonji og konkluderte riktig med at sistnevnte hadde vært mye mer samarbeidsvillig med helsemyndighetene enn førstnevnte. Andre medier fortsatte imidlertid å avfeie Shincheonjis plasmadonasjoner som propaganda.
Dette var grovt urettferdig, og et tegn på kritikernes fordommer. Som de magre resultatene fra tidligere appeller viste, er sørkoreanske borgere (som det skjedde i andre land) generelt motvillige til å donere plasma. Bivirkninger som tretthet, dehydrering og svimmelhet kan forekomme. Også i tider med COVID-19 blir sykehus og helseinstitusjoner generelt ofte sett på som farlige steder.
Konfrontert med denne situasjonen, hvorfor meldte så mange Shincheonji-medlemmer som hadde kommet seg etter COVID-19 frivillig til å donere plasma? Det er sant at vi ikke kan utelukke en vilje til offentlig å si at de er gode sørkoreanske borgere, urettferdig utskjelt og fremstilt som usosiale og skumle av media og enkelte politikere. Men det burde være flere.
Shincheonji lærer at vi lever i tiden beskrevet i Bibelen i Åpenbaringsboken, og snart vil gå inn i et strålende tusenårsrike. Selv om Gud ville være i stand til å innlede tusenårsriket uten menneskelig hjelp, foretrekker han å søke vårt samarbeid. Neste handlinger og vennlighet, mener Shincheonji-tilhengere, har kosmiske konsekvenser, langt utover det begrensede verdslige målet om å forbedre bildet av deres religion.
Det er av denne grunn at tusenvis av dem har meldt seg frivillig til fredsundervisning og andre kampanjer HWPL. Og det er også av denne grunn at tusenvis skynder seg for å donere plasmaet sitt. En av de negative effektene av gatekeeping brukt på upopulære tusenårige religioner er at den utelater det vesentlige. De som tror at tusenårsriket er nærme og at Gud ber om vårt samarbeid for å skape hans rike, trenger ikke andre motivasjoner for å utføre veldedige, humanitære gjerninger som gagner samfunnet generelt, inkludert de som ser på tusenårsriket som en vrangforestilling.
