A brev Oppfordring til å fjerne et fakultetsmedlem ble sendt til president Carmen Twillie Ambar i går, med påstand om at professoren deltok i å dekke over det iranske regimets massedrap på politiske fanger i 1988. Brevet er skrevet av menneskerettighetsaktivistene Kaveh Shahrooz og Lawdan Bazargan og er signert av 56 familiemedlemmer til ofrene og tidligere politiske fanger, samt 577 andre underskrivere. Fakultetsmedlemmet, professor i religion og Nancy Schrom Dye-leder i Midtøsten og nordafrikanske studier Mohammad Jafar Mahallati, benekter disse påstandene.
Før han kom til Oberlin, tjente Mahallati som Irans ambassadør og faste representant for FN fra 1987-1989. I brevet deres sier Shahrooz og Bazargan at det iranske regimet var spesielt voldelig i denne perioden, og drepte over 3,800 mennesker som hadde blitt fengslet uten rettferdig rettergang for deres politiske eller religiøse tro i løpet av sommeren 1988.
Brevet hevder at Mahallati løy til FN om det pågående menneskerettigheter krenkelser i Iran, hindrer det internasjonale samfunnet i å svare og dermed gjør landet i stand til å fortsette å begå grusomheter. Mahallati sier imidlertid at han ikke hadde noen kunnskap om at det iranske regimet begikk disse forbrytelsene.
"Anklagerne klarer ikke å gi et eneste solid dokument som bevis på min faktiske kunnskap om disse hendelsene," skrev Mahallati i sin uttalelse til Anmeldelse. «Uten konkrete bevis trekker de ut at jeg må ha blitt informert og med vilje nektet disse grusomhetene. Jeg nekter kategorisk all kunnskap og derfor ansvar angående massehenrettelser i Iran da jeg tjenestegjorde i FN.»
Shahrooz og Bazargans brev motsier Mahallatis uttalelse og hevder at Amnesty International-aktivister informerte diplomater og andre myndigheter om menneskerettighetsbruddene og oppfordret dem til å ta et standpunkt.
«Amnesty-aktivister sendte tusenvis av telegrammer, telexer og brev til lederen av Irans høyesterett, justisministeren og de diplomatiske representantene for Iran i deres respektive land og oppfordret til «fordømmelse av alle utestående dødsdommer og slutt på henrettelser i Iran," skriver Shahrooz og Bazargan. "Som sådan hevder vi at det ville være umulig å tro at noen seniorleder i Iran, og absolutt ikke dens FN-ambassadør, var uvitende om grusomheten som utspiller seg over det landet."
Ifølge en Rapport fra 1989 av FNs menneskerettighetskommisjon, Mahallati, som fungerte som den islamske republikken Irans faste representant i FN, benektet rapporter om henrettelser fra året før.
«Den faste representanten refererte til den påståtte bølgen av henrettelser nevnt i delrapporten og benektet anklagene», heter det i rapporten. "Han indikerte at mange drap faktisk hadde skjedd på slagmarken, i forbindelse med krigen, etter invasjonen av den islamske republikken Iran av organisasjonen kalt National Liberation Army."
Mahallati hevder at han ikke var klar over forbrytelsene mens han var i sin rolle som ambassadør.
"Jeg var i New York hele sommeren 1988, med fokus på fredsskaping mellom Iran og Irak og fikk ingen orientering om henrettelser," skrev Mahallati. "Det var ikke en eneste kommunikasjon fra Teheran til Irans FN-ambassade som informerte iranske diplomater om disse hendelsene."
Shahrooz svarte på Mahallatis brev tidligere i ettermiddag.
"Han er journalført og nekter [for FN at] henrettelsene fant sted, og kaller påstandene 'ingenting annet enn propaganda'," skrev Shahrooz i en Twitter innlegg kl 3 i dag. "Når en ansvarlig diplomat som bryr seg om menneskerettighetene blir presentert for bevis på en massakre som finner sted i sanntid, vil en ansvarlig diplomat som bryr seg om menneskerettigheter først indikere at han ikke har blitt orientert om påstandene og deretter søke objektive informasjonskilder. … Mr. Mahallatis oppførsel var ikke den til en mann som er uinformert, men en som er involvert i en tildekking av massemord.»
Shahrooz mener at Mahallatis påståtte passivitet i 1988 har hatt varige konsekvenser.
"Dessverre tror jeg at konsekvensene av handlingene hans har vært vanhelligelsen av minnet om tusenvis av mennesker som er unødvendig drept," sa Shahrooz. "Som Amnesty International bemerker, fortsetter denne forbrytelsen mot menneskeheten - familiemedlemmer som bor i Iran har fortsatt ikke lov til å snakke om sine kjære. De har fortsatt ikke lov til å samles. De vet fortsatt ikke hvor deres kjære er gravlagt. Og jeg tror det er en direkte linje mellom løgnene fortalt med FN og handlingene til den iranske regjeringen den dag i dag.»
Mahallati står ved sitt arbeid som diplomat, og uttaler at rekorden hans viser fremskritt han tok for å megle fred mellom Iran og Irak.
"Under min kortvarige ambassadørstilling (1987-1989), var jeg fokusert på fredsskapende innsats for å avslutte Iran-Irak-krigen, den mest langvarige og ødeleggende krigen i moderne historie," skrev Mahallati. «FN og offentlige medier viser utvetydig at ved å oppmuntre til fred mellom mitt land og Irak, gikk jeg utenfor mitt mandat og var den aller første iranske tjenestemannen som offentlig kunngjorde Irans aksept av FNs sikkerhetsråds resolusjon 598 for fred. … Mine anklagere overser disse veldokumenterte fredsskapende innsatsen og det faktum at jeg risikerte min ambassadørposisjon for det formålet. ”
Etter Sikkerhetsrådets resolusjon for fred, reflekterte FN-rapporten Mahallatis holdning om at regjeringen bør gå for å ta opp menneskerettigheter.
«Den faste representanten indikerte at siden våpenhvilen var oppnådd i krigen med Irak, var hans regjering i en bedre posisjon til å rette oppmerksomheten mot spørsmålet om menneskerettigheter», heter det i rapporten.
Mahallati har jobbet i Oberlin siden 2007 og spesialiserer seg på islamske studier og fredsstudier. Han grunnla Friendship Initiative for å fremme internasjonal, tverrreligiøs og interkulturell rettferdighet og fred og er vertskap for Oberlin Friendship Festival årlig.
"Jeg har viet livet mitt til å forske, undervise og skrive om fred og vennskap," skrev Mahallati. "Alle mine vitenskapelige og kunstneriske arbeider på engelsk, persisk og arabisk fokuserer på internasjonal og mellommenneskelig fred og vennskap. Disse syslene er der jeg vil fortsette å fokusere kreftene mine, i håp om å bidra til en bedre verden.»
Shahrooz og de andre underskriverne, inkludert den iranske menneskerettighetsaktivisten Masih Alinejad og forfatteren Azar Nafisi, ba om hans oppsigelse av høyskolen fordi de mener at hans tidligere handlinger er i motsetning til høyskolens verdier.
"For øyeblikket er planen vår egentlig bare å vekke oppmerksomhet og appellere til de bedre englene i Oberlin og å holde oppe deres visjon og deres verdier og si at den fortsatte ansettelse av denne mannen ved ditt universitet er i strid med disse verdiene," Shahrooz sa.
Høgskolen har uttalt at de er i kontakt med Mahallati for å innhente ytterligere informasjon.
