Publisert opprinnelig 26. desember 2020 på TaipeiTimes.
Dette året har vært uvanlig på mange plan. Midt i en global helsekrise som herjet verden, ledet den tsjekkiske senatets president Milos Vystrcil i september en delegasjon av 89 borgerlige og politiske ledere til Taiwan, det eneste hjørnet av verden som på mer enn 250 dager (inntil tirsdag) ikke registrerte seg. en enkelt lokalt overført COVID-19-infeksjon.
Besøket vakte stor oppsikt i internasjonale medier og forsterket allerede anstrengte bånd mellom EU og Kina. Taiwan, en teknologisk avansert økonomi med et robust demokrati, er en likesinnet partner for EU, men er fortsatt en svært sensitiv sak i forholdet mellom EU og Kina.
Kina anser Taiwan som en utbryterprovins, til tross for at de aldri har styrt den. EU har sin egen «ett Kina»-politikk, men har offisielt forpliktet seg til å fremme «praktiske løsninger angående Taiwans deltakelse i internasjonale rammeverk».
Etter den tsjekkiske delegasjonen, ble Brussel og Beijing engasjert i en hard meningsutveksling, med den kinesiske utenriksministeren Wang Yi (王毅) som truet med at senatpresidenten ville betale en "tung pris", mens hans tyske motpart advarte Kina mot å komme med slike trusler mot et EU-medlemsland.
Ettersom spenningene i forholdet mellom EU og Kina fortsatt er høye, og internasjonalt samarbeid blir mer utfordrende, er det god grunn til å gå tilbake til besøket og vurdere noen av dets mindre omtalte bidrag.
Praha-ordfører Zdenek Hrib, som hadde tilsyn med signeringen av søsterbyen Praha-Taipei i januar, var også i delegasjonen. I en global kontekst hvor byer blir sentrale aktører i å møte komplekse utfordringer gjennom innovasjon og kreativitet, fortjener dette aspektet mer oppmerksomhet.
Som pandemien har illustrert, kan lokale myndigheter øke sin kapasitet til å nettverke internasjonalt og komme med løsninger, samtidig som de katalyserer ny politisk bevissthet. Byer former identiteter. De hjelper til med å feire tilkobling, mangfold og åpenhet ved å varme relasjoner mellom mennesker og forbedre sosiale nettverk. Dette letter igjen bånd mellom myndighetene.
Med tanke på Taiwans unormale internasjonale status, gir bydiplomati en spesielt verdifull plattform for å omgå isolasjonen ved å utnytte internasjonalt samarbeid og informasjonsdeling på by-til-by-nivå. Taiwans byer må investere ytterligere i slikt diplomati og søke å bygge videre på momentumet «Taiwan-modellen» har sikret.
Søsterbyavtalen som forbinder Praha og Taipei inkluderer et bredt spekter av samarbeid, inkludert om næringsliv, vitenskap, teknologi, turisme, utdanning, helsevesen og kultur, samt en smartby-samarbeidsavtale. Gjennom dette partnerskapet kan byene handle på egenhånd, understreke samarbeid fremfor konkurranse, styrke sine innbyggere og bidra til å gjøre byene inkluderende, trygge, robuste og bærekraftige, i tråd med bærekraftsmålene (SDG).
Taiwan jobber allerede for å møte de 17 SDGene. Ettersom COVID-19 tar verden lenger bort fra målene, har byenes bidrag blitt desto mer relevante.
Som sådan har Taipei forsøkt å fremme flere mål, inkludert god helse og velvære (mål 3), kvalitetsutdanning (mål 4), anstendig arbeid og økonomisk vekst (mål 8), innovasjon og infrastruktur (mål 9) og bærekraftig byer (Mål 11).
Taiwan har en historie å fortelle, men det vil fortsatt være vanskelig å delta i internasjonale organisasjoner. Taiwanske forskere ble til og med ekskludert fra å delta i alle UNESCO-tilknyttede arrangementer, som har vist at Taiwan blir ekskludert fra internasjonal deltakelse. Det indikerer også at Kinas innflytelse innenfor FN-organisasjoner fortsetter å øke. Likevel bør ikke dette begrense deling av vitenskap på tvers av byer. Byer handler om valg og valg gir muligheter for alle.
I følge Taipei City Government-nettstedet har det etablert bånd med 51 søsterbyer i 37 land. Fire av disse er med Europa: Versailles (1986), Warszawa (1995), Vilnius (1998) og Riga (2001). Siden 2012 har Helsinki også vært en "vennskapsby" i Taipei.
Disse partnerskapene trenger en ny tilnærming og justering for å møte dagens utfordringer. I tillegg er det åpenbart at flere lignende samarbeid bør bygges over hele Europa. Dette vil kreve tilnærming fra Europa og Taiwan. Begge sider må anerkjenne verdien av å bruke bydiplomati for å utnytte eksisterende styrker og gjøre det mulig for nye å blomstre.
Et møte mellom Budapest-ordfører Gergely Karacsony og Ungarns representant Liu Shih-chung (劉世忠), en tidligere visegeneralsekretær i Tainan, er et velkomment initiativ. De to utvekslet ideer om smarte byer, innovasjon og bydiplomati. Det neste velkomne skrittet ville være å etablere en søsterbyavtale. Dette vil være til fordel for begge byene, akkurat som man håper at Grenoble, Frankrike-Taoyuan-søsterbysamarbeidet som ble undertegnet i mars 2018, vil gjøre, spesielt innen teknologi, innovasjon og sirkulær økonomi.
Kaohsiung, med den største havnen i Taiwan og blant de 50 beste containerhavnene i verden, bør også vurdere å utvide sitt nettverk i Europa, med Rotterdam, Nederland eller Antwerpen, Belgia, og legge til sin eneste søsterby i Europa, Erzgebirgskreis, Tyskland ( 1993).
I en hyper-tilkoblet verden bør byer over Taiwan ytterligere omfavne de praktiske fordelene med bydiplomati. Samtidig som EU revurderer sin Kina-politikk, må europeiske byer involveres mer og utvide sitt internasjonale søsterbynettverk.
Etter den tsjekkiske delegasjonens besøk sa økonomiminister Wang Mei-hua (王美花) at besøket var et bevis på at «ingenting kan stoppe Taiwan og Tsjekkias besluttsomhet om å forsvare frihet, demokrati og beskytte menneskerettigheter».
La bydiplomatiet ta dette videre inn i året som kommer.
Kilde: https://www.taipeitimes.com/News/editorials/archives/2020/12/26/2003749395
