MATUNDA, Kenya — En lysende tilstedeværelse i Matunda Soy, Kenya, det første lokale bahá'í-huset for tilbedelse på det afrikanske kontinentet ble innviet ved en åpningsseremoni søndag morgen.
Refrenget av "Gjør min bønn, O min Herre, til en fontene av levende vann" sunget av et lokalt kor ga dyp gjenklang i menneskene som hadde samlet seg ved innvielsesseremonien, og representerte tusenvis av mennesker i nærheten og over hele Kenya som feiret et viktig skritt i folkets åndelige reise.
Tilbedelseshuset – referert til i Bahá'í-skriftene som en Mashriqu'l-Adhkár, som betyr "Grandningssted for Guds lovprisning" – har en unik virkelighet. Den står i hjertet av fellesskapet, er åpen for alle mennesker, og er et sted hvor bønn og ettertanke inspirerer til tjeneste for samfunnet.
Søndagens åpningsseremoni inkluderte kommentarer fra Townshend Lihanda, et medlem av Continental Board of Counselors i Afrika som Universal House of Justice utpekte som sin representant for arrangementet. Mr. Lihanda leste en brev fra House of Justice adressert til samlingen, som uttalte: "...i en tid da verden er fanget midt i usikkerhet, har innsatsen til vennene i hele Matunda Soy og utover kulminert med å heve dette fyrtårnet av håp, en grunn til jubel og stor glede.»
The Universal House of Justice uttalte at fullføringen av prosjektet på bare tre år og under vanskelige omstendigheter "er et vitnesbyrd om vitaliteten, oppfinnsomheten og besluttsomheten til det kenyanske folket."
Andre tilstede inkluderer myndighetspersoner, landsby- og distriktshøvdinger, lokale dignitærer, representanter for lokale og nasjonale bahá'í-institusjoner, arkitekten og andre representanter for byggeteamet.
Mourice Mukopi, sjefen for gruppen av landsbyer der templet ligger, sa: "Det viktigste med bahá'í-tempelet er at det ønsker alle fra forskjellige religioner velkommen til å komme og tilbe."
I samtaler med Bahá'í World News Service har innbyggerne i området gjentatt disse følelsene. "Befolkningen i Matunda Soy ser på House of Worship som et tegn på enhet," sier Andrew Juma.
Eldste Khaemba, et annet medlem av lokalsamfunnet, sier: «Ulikhetene som eksisterte før er over, siden mennesker av alle trosretninger kommer sammen i bønn i templet.»
En eldste i landsbyen, Justus Wafula, sier: «Tilbedelseshuset er et rom hvor de negative kreftene i samfunnet ikke har noen plass. Når vi går til templet, vet vi at vi er på rett vei. Vi vet at vi er hjemme.»
Følelsen av hjemmet som skapes av utseendet til tempelet minner om de tradisjonelle hyttene i regionen, forklarer Neda Samimi, bedehusets arkitekt. "Et sted for tilbedelse er et sted hvor sjelen din hører hjemme, hvor du skal føle deg komfortabel uansett hva du har religion og være i stand til å koble sammen og kommunisere med din Skaper.»
Fru Samimi beskriver hvordan prosessen med å heve tempelet var samlende.
"Alle som har vært involvert i prosjektet har vært veldig bevisste på at denne strukturen er dedikert til å fremme enhet og lovprisning av Gud. Alt vårt arbeid har blitt utført gjennom konsultasjoner, og våre møter vil begynne med bønner fra forskjellige trosretninger.»
Byggingen ble avsluttet denne måneden med to viktige hendelser. Et hellig bahá'í-symbol kjent som det største navnet ble hevet til toppen av kuppelen.
Så, på lørdag, ble en liten dekorativ kasse som inneholdt støv fra en av de hellige helligdommene ved Bahá'í World Center plassert innenfor strukturen til House of Worship, som symboliserer den dype forbindelsen mellom templet og det åndelige sentrum av Bahá'. i Tro.
John Madahani, medlem av Bahá'í Local Spiritual Assembly of Matunda, forklarer hvordan bahá'í-samfunnslivet i regionen har utviklet seg siden opprinnelsen på 1970-tallet. «Tidligere var det bare noen få bahá'íer som samlet seg i sine hjem for å be. Nå holder mer enn 300 familier regelmessig andaktssamlinger, ber med naboene sine, og ønsker alle velkommen uten å spørre hvilken religion man er fra.
«Og da vi begynte øvelsen med å samles på tempelområdet tidlig om morgenen før byggingen begynte, så vi hvor sterkt det var for alle medlemmer av samfunnet å ha et slikt øyeblikk sammen før de gikk i gang med sine daglige oppgaver. Ellers ville vi aldri sett arbeidere og bønder, ungdom og foreldre sammen på en gang.»
Bernard Liyosi, et annet medlem av den lokale forsamlingen, sier: "Tilbedelseshuset bringer oss nærmere Gud gjennom både tilbedelse og tjeneste. Vi mottar energi fra å samles ved templet, energi som vi kanaliserer til å bygge sterkere fellesskap.»
