Av Linda Bordoni
De svært mangfoldige medlemmene av Caritas Oceania-familien er fra de større og mindre øyene i Stillehavet, forent i tro og i sin avhengighet av havet – deres levebrød og deres hjem. Årsmøtet i 2021 var inspirert av pave Frans' encyklika "Brødre alle sammen” og fant sted i navnet brorskap.
Organisasjonens nye president er kardinal Soane Patita Paini Mafi fra Tonga. Da han snakket med Vatikanets radios Linda Bordoni, fremhevet han to hovedspørsmål som ble taklet under forumet: virkningene av klimaendringer på regionen og dens befolkning, og av Covid-19-pandemien.
«Miljøvern, omsorg for vårt felles hjem er alltid en toppprioritet i Oseania,» forklarte kardinal Mafi, og påpekte at «en av våre viktigste skatter er havet», hovedkilden til folks levebrød så vel som hjemmet vårt.
Klimaendringer, sa han, forårsaker i økende grad naturkatastrofer, og i regionen som alltid har vært påvirket av monsuner, tropiske sykloner og andre ekstreme værmønstre, har ført til at et stort antall mennesker har blitt dramatisk påvirket.
Mangfold og samhold
Caritas Oceania samler Caritas Australia, Caritas Papua New Guinea, Caritas Samoa, Caritas Aotearoa-New Zealand, Caritas Pacific Islands (CEPAC) og Caritas Tonga.
"De har mye til felles," sa kardinal Mafi, "men de er også veldig forskjellige."
De er forskjellige, forklarte han, fordi de er hjemsted for forskjellige etniske grupper, spesielt innenfor de polynesiske og mikronesiske områdene, "så vi er så rike på den måten med vårt mangfold i kultur."
Men de har også mye til felles, la han til, "En felles delt virkelighet: vi er alle i dette enorme havet, Stillehavet, og jeg tror troselementet er et sterkt element i fellesskapet vårt."
Kardinalen forklarte at det store flertallet av Oseanias innbyggere er kristne, omtrent en tredjedel av dem katolske.
En kollektiv innsats
Så, fortsatte han, det årlige forumet er "en spesiell tid når vi kommer sammen" - de syv forskjellige Caritas-kontorene som utgjør Caritas Oceania-familien - "for å vise varierte opplevelser og måten vi håndterer eller takler disse vanlige problemene med miljøkatastrofer – sykloner og stormer. Så når vi kommer sammen, prøver vi å Søk for en kollektiv innsats til tross for våre forskjeller.»
Forumet, forklarte han, avsluttet med godkjenning av vår Caritas Oceania regionale forkjemperstrategi med prioriteringer med fokus på miljøvern, men også på kvinner og ungdom.
"Vi er splittet og spredt av havet, men vi må finne måter å takle problemene våre på, så temaet i år var "Brødresamarbeid i vår Caritas Oceania-familie", en dyrebar anledning, sa han, for å "komme sammen for å bygge videre på denne brorskapsånden og å lytte.
Kardinal Mafi påpekte at til tross for de enorme geografiske avstandene som skiller medlemmene, har "Fratelli tutti"-meldingen blitt mottatt av alle.
«Det er ganske inspirerende å høre hvordan encyklikaen har nådd så mange», men en av utfordringene, la han til, er å oversette det til det lokale folkespråket: vi trenger gode oversettere slik at folk kan forstå budskapet ordentlig.
Covidien-19
Kardinal Mafi sa at den nåværende koronaviruspandemien har påvirket regionen, spesielt fra turisme og økonomisk perspektiv. Helsenødsituasjonen, sa han, har blitt dempet av samarbeidet til Caritas og katolske hjelpetjenester som har klart å hjelpe enormt med å sette på plass beskyttelsestiltak, og skaffe utstyr og desinfiseringsmidler over hele øyene, der, bemerker han, viruset kan ødelegge urfolk og kulturer.
"Det er utrolig å se og lære hvordan dette partnerskapet har hjulpet de mest sårbare og avsidesliggende samfunnene, og gitt dem alt som er nødvendig," sa han.
"Vi deler disse dystre og dystre tidene i historien med Covid-19," konkluderte kardinalen, "men inspirasjonen fra Brødre alle sammen gir oss en ny måte å se på livene våre på, vise vennlighet mot hverandre i en ånd av brorskap: vi trenger å elske, komme tilbake til det grunnleggende, til familieenheter og bygge opp kjærlighet derfra.»
