Hovedtrekket til dette stedet er at det dekker paleozoikum, en ganske viktig og interessant, men dårlig bevart epoke.
Paleontologenes glimt av fortiden er vanligvis en serie fotografier, korte øyeblikk i tid, når det oppsto egnede forhold for dannelse av dyre- eller plantefossiler i et bestemt område, skriver IFLS.
Nå har imidlertid forskere funnet et sted hvor utviklingen av liv over 120 millioner år er registrert. Dessuten dekker den paleozoikum, en spesielt viktig, men dårlig bevart epoke. Det eneste problemet er at denne skatten ligger på et av de mest utilgjengelige stedene på jorden.
Ifølge forskerne er det på bredden av elven Peel, som renner lenger nord i Mackenzie-deltaet, oppdaget bergarter som fikser liv på havbunnen for 490-370 millioner år siden.
"Ingen andre steder i verden er det et sted hvor man kan studere en så lang historie om jorden, hvor vanndybden eller typen basseng neppe ville endre seg," sier Dr. Eric Sperling ved Stanford University.
Selv når forholdene i utgangspunktet er egnet for dannelse av fossiler, ødelegger geologiske prosesser vanligvis det som er igjen, og etterlater bare spredte registreringer for forskere.
Peel River-avsetningene begynner i Øvre Kambrium, da oksygen var for lite til å støtte mange dyr, og ender i Midt-Devon, da fisk invaderte havene.
Videre studier skulle fortelle mye om artene som da levde i disse havene, som på den tiden ikke var på kanten av polarsirkelen.
På den tidlige jorden var det praktisk talt ikke oksygen i atmosfæren og havene. Oksygenkatastrofe - en global endring i sammensetningen av jordens atmosfære, som skjedde helt i begynnelsen av proterozoikum under Sideria-perioden for rundt 2.5-2.2 milliarder år siden, endret situasjonen, men det var fortsatt ikke nok oksygen til å støtte moderne raskt utviklende, aktivt liv.
Tidspunktet for den andre store endringen, da oksygenkonsentrasjonen nærmet seg dagens verdier, er også et underutforsket område.
Å løse dette spørsmålet kan fortelle mye om evnen til ulike arter til å overleve under forhold med lite oksygen. Studieforfatterne konkluderer med at atmosfæren nærmet seg sin nåværende tilstand senere enn tidligere antatt.
"De tidlige dyrene levde i en verden med lavt oksygen. Så verdifull som denne informasjonen var, var det ikke lett for oss, konkluderte Sperling.
