Kalt "sivilisasjonenes vugge", Tyrkia er hjemsted for en mangfoldig arv, som også har gjort det til et godt mål for smuglere i flere tiår. Utlendinger har plyndret alt – fra dyrebare skatter til biter av moskefliser – noen ganger har myndighetene tillatt tyverier tidligere. I dag har myndighetene en ny policy for å jakte på gjenstander som pryder samlingene til museer og private samlere rundt om i verden. I det siste tiåret har Tyrkia klart å returnere 2,712 gjenstander, fra små statuer til sarkofager.
Yahya Koshkun, underdirektør i kultur- og turismedepartementets generaldirektorat for kultureiendom og museer, sier smugling er like gammel som menneskehetens historie, men den økte mellom 17- og 19-tallet. «I gamle tider tillot de erobrende landene seg å beslaglegge verdisaker på stedene de erobret, som et tegn på deres seire. Senere utviklet denne formen for smugling seg. Smugling av gjenstander har blomstret i Anatolia siden 17-tallet, sa han til Anatolian Agency (AA).
«I dag ligger den mørke historien til smugling i historien til verdens største museer. Vi ser ofte der en samling gjenstander smuglet fra landet vårt. "Noen ganger dukker de opp på auksjoner, i private samlinger," sa han.
«Vi overvåker auksjoner over hele verden. "Vi undersøker alle auksjonskatalogene for å finne gjenstander som er smuglet inn herfra," sa Koshkun. Hver gang en gjenstand relatert til Tyrkia dukker opp på auksjon, tar landets myndigheter rettslige skritt for å stoppe salget.
Koshkun skryter av at handelsmenn nå er mye mer forsiktige takket være deres innsats. "De vet at Tyrkia vil komme etter dem og vil få juridiske problemer hvis de selger en slik gjenstand," sa han.
Kultur- og turismedepartementet forfølger også smuglergjenstander. Innsatsen koordineres med innenriksdepartementet og Interpol. I år har departementet 70 saker som jobber med utvinning av gjenstander. Noen av disse sakene involverer hundrevis av gjenstander, fra mynter til figurer. Nylig i mars ble 413 stykker brakt til Tyrkia fra Ungarn, som landet har nære bånd til.
Myndighetene har også nylig signert en avtale med USA om å returnere gjenstander smuglet fra Tyrkia. Avtalen, som trådte i kraft 24. mars, forventes å sikre retur av en rekke gjenstander med opprinnelse i Tyrkia.
Myndighetene planlegger også å sluttføre en avtale med Sveits snart for å returnere gjenstander smuglet fra Tyrkia.
