Det er interessant å se tilbake på begynnelsen av de olympiske leker. Den kjente bulgarske arkeologen Prof. Nikolay Ovcharov forteller om Aurelius Fronton av Augusta Trayana (i dag Stara Zagora, Bulgaria) – en førsteklasses idrettsutøver som også var formann i den romerske provinsen Thrakia og provinsen Europa som ble grunnlagt i 297!
Som kjent ble de gamle olympiske leker dedikert til den viktigste gamle greske guden Zevs, tilbedt i tempelet ved Olympia i Elis på Peloponnes. Blant de mange sportskonkurransene i kalenderen for non-stop religiøse helligdager i antikkens Hellas i det VI århundre f.Kr. det var fire hoved, også kalt "klassiske". Dette er olympierne i Olympia, pytherne i Delphi, Nemes i Nemea og isthmierne i Korint. Blant dem er de olympiske leker i ferd med å bli de viktigste og mest bemerkelsesverdige. De ble holdt hvert fjerde år mellom 6. august og 10. september og varte vanligvis i fem dager under den klassiske epoken. Før den nye æraen kunne deltakerne bare være frie og udømte grekere. Utlendinger ("barbarer"), slaver og straffedømte hadde ikke tilgang til dem. I følge religiøs overbevisning var det forbudt å ha kvinner til stede.
Allerede den gang var tre typer løping av ulik lengde inkludert, samt andre idretter, som boksing, bryting og pankration (noe sånt som dagens bryting, som tillot alle slags slag med bare hånd og fot, kast og nøkler, bl.a. kvelning). Femkamp ble også lagt til, en disiplin der idrettsutøvere konkurrerte i fem forskjellige konkurranser: bryting, lengdehopp, spyd og diskos, og racing. Hesteveddeløp ble senere inkludert.
Romerne tilbad også de olympiske leker, og etter at Octavian Augustus ble utropt til Gud av senatet etter hans død, ble det reist en statue med hans bilde i Olympia. Statuer av andre guddomskeisere ble reist der. Med deres hjelp ble stadion renovert og greske idrettsutøvere ble spesielt assistert. En spesielt stor økning ble observert i første halvdel av det andre århundre under keiserne Hadrian og Antoninus Pius regjeringstid, som beundret den hellenske kulturen. De olympiske leker tiltrakk seg da et stort antall tilskuere og idrettsutøvere, og seierherrenes berømmelse spredte seg over hele Romerriket.
Det er ingen konsensus om når de olympiske leker endelig ble suspendert. Det er oftest akseptert i 394, da den kristne keiseren Theodosius I forbød alle hedenske kulter. En annen dato er 426, der den neste keiseren Theodosius II beordret at alle hedenske templer skulle ødelegges.
I motsetning til før den nye æra, i hellenistisk og romersk tid, dominerte idrettsutøvere fra de blomstrende østlige provinsene i imperiet i Lilleasia, Syria og Egypt idrettsbanene. Derfor er det viktig når en person fra dagens bulgarske land ble olympisk mester. Dette er Aurelius Fronton, som ble født og levde på 3-tallet i Augusta Trayana (dagens Stara Zagora) – en av få europeere som klarte å slå gjennom til toppen av sport. I dag lærer vi om bedriftene hans fra en bevart inskripsjon.
Det fremgår tydelig av teksten at Aurelius Fronton var sønn av Diophanes. Han var en løper, men det er ikke klart i hvilken av de tre eksisterende disiplinene han vant. På den tiden var det: en-etapps løping = 194 m sprint; diavlos, det vil si et dobbelttrinn; dolichos eller langsiktig. Lengden på siste disiplin er ukjent selv for Olympia, men det antas å være 24 etapper, dvs. ca. 4650 moh.
I tillegg til OL vant Aurelius Fronton også Heliei Games. Dette var kjente konkurranser til ære for guden Helios og ble holdt på øya Rhodos. Epigrafiske data viser at Helios var organisert i det minste fra den hellenistiske perioden til midten av det tredje århundre (dvs. 400-500 år), med deltagelse av de mest kjente idrettsutøverne i Romerriket. Spillene var «store» med fire års intervall og «små» – årlige. Teksten til inskripsjonen spesifiserer ikke hvor Heliei Fronton vant, men sannsynligvis i begge typer. I følge en inskripsjon funnet på Rhodos var Great Helios de olympiske leker, dvs. de kopierte de olympiske leker. Dette betyr at en måneds forhåndstrening på stedet var obligatorisk, når det gjelder øya Rhodos.
Det er tydelig at Fronton var en førsteklasses idrettsutøver som valgte prestisjetunge konkurranser. Etter navnene hans å dømme var han en romersk statsborger av gresk avstamning. Veksten til en så talentfull idrettsutøver i Augusta Trayana er et indirekte vitnesbyrd om det organiserte idrettslivet i byen. Aurelius Frontons bemerkelsesverdige idrettskarriere hjalp ham med å stige til rangering av tracharch og europarch, ifølge en annen inskripsjon fra Stara Zagora. På slutten av livet var han således formann i to provinsforbund – provinsen Thrakia og provinsen Europa, grunnlagt i 297.
Her kan forresten nevnes noen andre olympiske mestere, som kom fra land nær den nåværende bulgarske grensen i Egeerhavet og Øst-Thrakia. Generelt er de fra den klassiske og hellenistiske epoken før den nye æra. De bevarte steinlistene har etterlatt navnene til Theagen fra Thassos (disiplin «pankration») – 476 f.Kr.; Pition, sønn av Cephalus av Byzantium (dagens Istanbul) med uspesifisert disiplin – 5. århundre f.Kr.; ukjent idrettsutøver fra Maroneia (20 km sør for Komotini) – disiplin “bryting” – 476 f.Kr.; Damas fra Amphipolis (ved munningen av Mesta-elven) – disiplin «etappe» i løping – 320 f.Kr.; Lampe fra Philippi (10 km nord for Kavala) – disiplin «quadriga» – stridsvogn – 304 f.Kr.
Andre kjente idrettsutøvere kom fra de bulgarske landene, selv om de ikke klarte å vinne en olympisk medalje. Slik var Publius Elius Dioscorides, født i Philippopolis (Plovdiv). I en inskripsjon er han nevnt som vinneren i pankrationen av de berømte Kendrisian Pythian Games som ble holdt i hjembyen hans. Dette var den vanskeligste antikke disiplinen - det er ingen tilfeldighet at "pankration" på gresk betyr "allmektig". Generelt beskrives pankration og nærliggende boksing som hensynsløse disipliner. I følge vitnesbyrdet til historikeren Elian, med henvisning til en konkurranse holdt rundt 200, "vant Eurydamant av Kyrene i boksing, selv om tennene hans ble drept av den andre konkurrenten - han svelget dem for ikke å forstå motstanderen."
Den olympiske skandalen til keiser Nero
Berømt for sine innfall, ønsket den romerske keiseren Nero å skinne under OL. Han ønsket å vinne alle de store vognløpene i panellekene på ett år, så han beordret de fire hovedvertene til å holde kampene sine i 67 e.Kr., ikke 65 som planlagt. På Olympia ble han imidlertid kastet ut av vognen, men han ble likevel kåret til vinneren. Etter attentatet hans måtte de olympiske dommerne returnere bestikkelsene som ble gitt dem og erklære "Nero-OL" ugyldig.
