Forskere fra Universitetet i Sevilla kan ha klart å lokalisere de lenge ettersøkte ruinene av tempelet til den fønikiske guden Melkart, som lokalbefolkningen kaller Hercules Gaditano.
Det er en monumental struktur i Cadiz-bukten utenfor den sørvestlige kysten av den iberiske halvøy, som fungerte som et sted for tilbedelse i antikken og senere gikk tapt i århundrer. Funnet ble gjort takket være et system med laseravstandsmålere – ledere – og digital modellering av området, skriver den spanske avisen El País.
Melkart er en av de mest ærede gudene i fønikisk mytologi som skytshelgen for navigasjonen og byen Tyr og kongeriket Tyr. Fra de gamle grekerne ble han identifisert med Herakles. Det antas at Herakles fra Tyrus, som Herodot kalte ham, ble gravlagt i Spania, og templet til hans ære ble bygget av kong Hiram. I andre kronikker kan man finne referanser til besøket i dette tempelet av Julius Cæsar, som gråt bittert over bildet av Alexander den store, og av den karthagiske erobreren Hannibal, som kom for å feire suksessen til sin militære kampanje. Ricardo Belison ved Universitetet i Sevilla mener at ruinene av denne monumentale strukturen bør søkes ved munningen av den grunne Sancti Petri-kanalen, som ligger mellom byene Chiclana de la Frontera og San Fernando i Andalusia. En liten øy reiser seg nå over den sumpete kanalen, og i mer enn to århundrer har dykkere gjort viktige arkeologiske funn som nå kan sees i Cadiz-museet, som marmor- og bronseskulpturer av romerske keisere og forskjellige fønikiske statuetter. Templet skulle søkes et sted i nærheten. Takket være gratis programvare som tillater digital modellering av området, klarte Belison å identifisere det eksakte rektangulære området som måler 300 x 150 m, hvor han mener ruinene av selve tempelet burde ligge.
Denne rektangulære strukturen, så vel som øya den en gang sto på, tilsvarer eldgamle beskrivelser, men nå er de 3-5 meter under vann. I følge kronikkene kunne dette komplekset nås ved å passere to søyler, frontispicen til selve bygningen skildret Hercules bedrifter, og inne brant evig ild. Tempelområdet ble skilt fra det nåværende Cape Boqueron med en liten kanal, og det var også en innlandshavn og brygge sør for tempelet, som også ble identifisert ved å modellere den gamle kysten av Cadiz. Den nye hypotesen om plasseringen av templet er i tråd med ulike funn og antagelser gjort i det tjuende århundre, men det er flere alternative hypoteser som indikerer andre mulige plasseringer. I løpet av de kommende arkeologiske undersøkelsene og undervannsundersøkelsene er det tenkt at disse konklusjonene vil bli bekreftet eller motbevist.
