All verdens pandaer tilhører Kina, men Beijing har leaset dyr til fremmede land siden 1984.
Tre kjempepandaer fra Washington Zoo vil returnere til Kina som planlagt i desember i fjor, sa talsmann for det kinesiske utenriksdepartementet, Mao Ning, på en orientering.
Hun ble spurt om flyttingen var en refleksjon av det forverrede forholdet mellom USA og Kina under såkalt panda-diplomati.
"Kjempepandaer er ikke bare Kinas nasjonalskatt, men de blir også ønsket velkommen og elsket av mennesker over hele verden, og kan sies å være ambassadører og vennskapsbroer." <...> Vi er klare til å fortsette å jobbe med partnere, inkludert USA, for å styrke samarbeidet innen beskyttelse av truede arter, sa Mao Ning.
Dyrehager i Atlanta, San Diego og Memphis har enten allerede overført pandaene sine tilbake eller vil gjøre det innen slutten av neste år, ifølge Bloomberg. På den måten vil alle pandaene forlate USA.
I april tok Beijing pandaen Ya Ya fra Memphis Zoo, som ble sendt til USA som vennskapsambassadør i 2003.
Dyrehagen kunngjorde i desember 2022 at den ville returnere Ya Ya til Kina, og avslutte 20 års samarbeidsforskning.
I februar oppdaget eksperter i Kina at hun hadde en hudsykdom som forårsaket hårtap, men pandaens generelle helse var normal.
All verdens pandaer tilhører Kina, men Beijing har leaset dyr til fremmede land siden 1984.
Dette verktøyet for offentlig diplomati som brukes av Kina for å forbedre forholdet til utlandet kalles panda-diplomati.
Blant de ikke-politiske årsakene til pandaenes tilbakekomst er at pandaene når alderen da de må returnere til Kina: avgangen til noen dyr måtte utsettes på grunn av koronaviruspandemien, bemerket byrået.
I tillegg, i 2021, senket kinesiske myndigheter bevaringsstatusen til pandaer fra "truet" til "sårbar", ettersom bestanden deres i naturen begynte å komme seg og nådde 1.8 tusen individer.
Kina oppretter allerede sitt eget nettverk av nasjonalparker som kanskje ikke lenger krever å sende dyr til utlandet for avl og bevaring, heter det i artikkelen.
En Bloomberg-kilde som er kjent med USAs president Joe Bidens administrasjons funn om saken sa at Washington planlegger å diskutere panda-leieavtalen med Beijing før dyrene fra Washington Zoo reiser til Kina.
Liu Pengu, en talsmann for den kinesiske ambassaden i Washington, sa at de to landene "diskuterte fremtidig samarbeid innen bevaring og forskning av gigantiske pandaer."
På spørsmål om utsiktene for videre forhandlinger, sa en talsmann for utenriksdepartementet til byrået at pandaavtalen ikke var mellom regjeringer, men mellom National Zoo og China Wildlife Conservation Association.
Han understreket at samarbeidet så langt er en "gest av velvilje fra begge sider".
Pandas Mei Xiang og Tian Tian kom til Washington Zoo i 2000 som en del av en avtale mellom dyrehagen og China Wildlife Association.
Paret skulle bli i ti år for et forsknings- og avlsprogram, men avtalen med Kina ble forlenget flere ganger.
21. august 2020 fødte paret en hannunge ved navn Xiao Qi Ji, og samme år kunngjorde dyrehagen at den hadde signert en ny forlengelse på tre år for å beholde alle tre pandaene til slutten av 2023.
Illustrasjonsfoto av Diana Silaraja: https://www.pexels.com/photo/photo-of-panda-and-cub-playing-1661535/
